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ニコチンはコカインの欲求を引き起こす遺伝子を活性化する
最後に見直したもの： 30.06.2025
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喫煙が将来、より深刻な薬物に手を染めるきっかけとなる可能性があるという考えは、1975年に初めて提唱されました。当時、この仮説は興味深いものと考えられていましたが、議論を巻き起こしました。そして今年になって、この考えの提唱者であるデニス・カンデル氏（米国コロンビア大学）が、実験的にそれを検証することができました。
以前、いくつかの遺伝子の活性が薬物依存の基盤となる可能性があることを示す研究結果が得られていました。これらのデータは、ニコチンが細胞内のタンパク質-核酸構造に及ぼす影響を明らかにする新たな研究のきっかけとなりました。この実験は、マウスに7日間ニコチンを投与し、その後コカインを投与するというものでした。そして、研究者たちはコカインへの依存度を評価しました。
研究の結果、ニコチンを投与された動物は、コカインが配布された場所に戻る確率が98%高く、薬物を投与された場所で過ごす時間も78%長くなることが示されました。研究者たちは逆の効果を観察しなかったため、コカインはニコチン依存症を誘発しないと考えられます。
この現象の根底にはエピジェネティックなメカニズムがあることが判明しました。すなわち、ニコチンの作用により、様々な依存症のマーカーである転写因子FosBの産生が増加します。ニコチンがこの因子に作用するメカニズムは、ヒストンとDNAパッケージングタンパク質への影響です。
思春期の脳は成人の脳よりも環境の影響を受けやすいため、この年齢のニューロンはニコチンがエピジェネティックメカニズムに及ぼす影響を容易に記憶します。エピジェネティック研究は、米国の1,160の教育機関から収集された統計データによって裏付けられました。思春期の喫煙は、将来コカイン中毒を発症するリスクを高めます。
科学者たちは、喫煙とアルコール依存症やその他の薬物依存症の発症との関連を明らかにする新たな研究を行う準備をしている。
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