うつ病と闘うための最新開発法を発表

最近設立されたアメリカ行動介入技術センターは、国内の様々な科学機関の研究者を結集し、うつ病との闘いにおける開発プロジェクトを発表しました。EurekAlert! の報道によると、これらの開発には、ユーザーのうつ病の症状を検知するスマートフォン、服用規則をモニタリングする抗うつ薬パッケージ、そしてティーンエイジャーに社会スキルを教えるバーチャルフレンドなどが含まれています。

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「私たちは、テクノロジーを活用してメンタルヘルスの問題を抱える人々を支援する新たな方法を模索しています。新たなアプローチは、既存の治療法が利用できない、あるいは効果が見られない人々の治療選択肢を根本的に補完する可能性があります」と、センター所長でシカゴのノースウェスタン大学予防医学教授のデビッド・モーア氏は述べています。彼はさらに、「病気を減らし、うつ病を予防する可能性は非常に大きい」と付け加えました。

発表されたプロジェクトの一つに、うつ病に伴う人間の活動の変化を記録するスマートフォン「Mobilyze!」があります。このデバイスは、特に、個人の位置、身体活動レベル、通話やメールの回数、そしてその他の個人的・社会的活動の兆候を記録します。自己隔離が疑われる場合、スマートフォンはインターネット経由で医師に通知し、友人とコミュニケーションを取るようアドバイスします。小規模なパイロットスタディでは、患者のうつ病の兆候が効果的に軽減されました。

もう一つの開発は、薬の服用頻度をモニタリングし、患者にその旨を通知する薬瓶です（調査によると、多くの患者が処方された抗うつ薬を定期的に服用しておらず、副作用や薬の効果が不十分な場合でも医師にすぐに報告していないことが分かっています）。さらに、このハイテクパッケージは、うつ病の症状や治療の潜在的な副作用をモニタリングするMedLinkスマートフォンアプリに接続されています。問題が報告された場合、その内容と解決策が医師に送信されます。MedLinkは、統合失調症やHIV感染症の治療にも使用される予定です。

どちらのデバイスもノースウェスタン大学で開発されています。もう一つのプロジェクトである行動介入技術センターは、南カリフォルニア大学で開発されています。

そこでは、研究者たちが子供や青少年向けにプログラミング可能なバーチャルバディを開発しています。このキャラクターは、小学生とロールプレイングゲームをすることで、子供たちに忍耐力、自信、そしてうつ病の予防と治療に役立つ社会スキルを教えます。モア氏の説明によると、このようなバーチャルバディは、子供たちがコミュニケーションを嫌がることが多い生身のコンサルタントよりも好感を持たれるでしょう。センター長はまた、このキャラクターとのコミュニケーションは、既存のウェブリソースが「宿題に似ている」のとは異なり、面白いゲームのように感じられると述べています。

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