科学者が脳卒中の治療法を開発

南カリフォルニア大学の専門家たちは、幹細胞が脳卒中後の脳の回復を助ける可能性があることを発見しました。研究結果によると、この新しい方法は、脳卒中を起こしたげっ歯類の脳細胞の損傷を効果的に中和することができることが示されています。

生物学者自身が指摘したように、この発見は医学に大躍進をもたらす可能性があり、この方法が人間にも同様に作用すれば、脳卒中や脳出血、その他の神経組織損傷を負った患者はより早く通常の生活に戻れるようになるだろう。

ベリスラフ・ズロコビッチ氏とその同僚たちは、脳組織の損傷を治療する新たな方法を初めて開発しました。大学の研究室では、幹細胞を成熟した脳細胞へと分化させる方法を発見し、さらに損傷部位へ移植することに成功しました。その材料となったのが、体内で最も重要なタンパク質の一つであるプロテインCの類似体として開発された物質ZKZA-ARSです。ズロコビッチ氏とその同僚たちは、実験用げっ歯類を用いた実験の中で、プロテインCが神経組織の未熟な細胞を成熟した細胞へと分化させ、脳の基盤を形成することを発見しました。しかし、研究者にとって大きな問題となっていたのは、プロテインCは強力な抗凝固作用を持つため、脳卒中後の患者の脳に直接投与すると、極めて有害な結果を招く可能性があることでした。研究チームは数々の実験を重ね、血液凝固に影響を与えないプロテインCの代替物、物質ZKZA-ARSの開発に成功しました。

研究者たちは次に、この類似体がプロテインCと同様に体内の幹細胞に作用するかどうかを検証しました。この検証のため、実験用げっ歯類に脳卒中を誘発させ、ヒト幹細胞とZKZA-ARSを特別に注入しました。その後、研究者たちはマウスを数ヶ月間観察し、回復過程を、ZKZA-ARSを含まない幹細胞のみを脳に注入した対照群のマウスの変化と比較しました。

その結果、複合ワクチン（幹細胞とZKZA_ARS）を投与されたげっ歯類は回復が早く、脳組織の修復プロセスもより速く進行した（脳の死んだ領域を置き換える新しいニューロンやその他の構成要素の成長が促進された）ことが分かりました。この新しい方法の有効性を確かめるため、科学者たちは新しい細胞を破壊しました。その結果、マウスは心臓発作直後の状態に戻りました。

この研究の成功は研究者たちを勇気づけ、現在、研究の第二段階を準備中です。この段階では、ZKZA-ARSをより大きな動物で試験する予定です。専門家たちはまた、この新物質が血液循環の停止後に神経細胞死を阻止できるかどうかも明らかにする予定です。

ズロコビッチ氏はすでにボランティアによる臨床試験の実施許可を求める請願書を提出しており、専門家らは試験が成功し、まもなく脳卒中を患ったすべての患者がこの新薬を利用できるようになるだろうと確信している。

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