脳卒中治療に非標準薬が発見される

科学者たちは、ある種のミズグモが分泌する有毒な物質が脳卒中の重篤な症状を最小限に抑えることができることを発見した。

クモ毒から抽出されたタンパク質が、脳卒中の有害な影響から人間の脳を保護する可能性があるという。この情報は、オーストラリアのクイーンズランド大学とモナッシュ大学の研究者によって発表された。専門家らは、実験用げっ歯類にHi1aタンパク質を1回投与するだけで、良好な治療効果が得られると主張している。

医師たちは、得られた研究結果は非常に有望であり、しばらくすればこのクモタンパク質が神経学の分野で積極的に活用できるようになると予測しています。しかし、ヒトを対象とした実験はまだ計画段階であるため、現時点ではこのことについて語るには時期尚早です。

有毒物質を採取するため、科学者たちはクイーンズランド州南岸沖に位置するフレーザー島へ向かった。研究リーダーの一人であるグレン・キング博士は、「私たちはこの地域にクモを採集するためによく行きます。致死性の毒を持つジョウゴグモは、土中深くに生息しています。密度の高い粘土質から採取するのは困難です。しかし、この島では必要なクモは砂の中に生息しているので、捕獲ははるかに容易です」と述べている。

当初、研究者たちはクモの毒液を抽出することで、人工的に同様の液体を作り出すことを計画していました。彼らは実験室でクモの毒を抽出し、分泌器官を検査した後、初めて毒液の成分分析に着手しました。実験用げっ歯類の体内に毒タンパク質を注入したところ、ラットの脳内の高感度イオンチャネルが遮断されていることを発見しました。脳卒中後障害の多くはイオンチャネルの機能不全を伴い、例えば多くの場合、過剰な機能が観察されます。クモ毒の使用はこれらのチャネルの働きを遅らせ、脳をさらなる損傷から保護します。

キング博士は、このタンパク質とその機能は「脳卒中からの回復を助ける可能性を秘めている」と述べている。「多くの専門家が、脳血管障害後に生じる脳損傷を最小限に抑える方法を長年模索してきたと考えています。」

クモタンパク質が、他の部分よりも酸素欠乏に悩まされている脳の部分を効果的に保護することが発見されました。以前は、脆弱な脳細胞が急速に死滅するため、損傷した部分は実質的に再生しないと考えられていました。

英国脳卒中協会を代表する科学者チームもこの研究結果に注目し、情報は重要だが、薬が人間でテストされるまでは包括的な主張をすべきではないと述べた。

研究の進捗状況と結果は、科学誌「米国科学アカデミー紀要」に掲載されています。

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