禁煙すれば肺は回復するのか？

ニコチン中毒は健康にとって最も危険な習慣の一つです。例えば、つい最近、研究者たちは、タバコの煙を吸い込むと呼吸器系や脳の活動に問題が生じる可能性があるという情報を発表しました。さらに、タバコはがんの発症リスクを著しく高めます。

ほんの数年前までは、禁煙は細胞や組織の修復には実質的につながらず、健康へのダメージは時間の経過とともに消えることはないというのが一般的な認識でした。しかし最近、科学者たちは研究中に得られた新たなデータを発表しました。研究者自身でさえ、このような結果は予想していませんでした。

専門家は以前、肺がんのプロセスはタバコの煙に含まれる物質の影響下で進行することを証明しました。これらの物質は細胞を無秩序に分裂させ、それががんの発症に寄与します。

さらなる実験のために、研究者たちは性別と年齢の異なる16人のボランティアを募集しました。喫煙者だけでなく、禁煙した人も含まれていました。さらに、生涯一度も喫煙したことのない参加者グループも集められました。被験者全員から肺組織の小片を採取し、得られた材料の細胞変異を検査しました。

その結果、喫煙習慣のある人の体内では、変異した細胞が大量に検出された。さらに、そのような細胞の圧倒的多数には、癌性腫瘍の形成を引き起こす可能性のある変異が含まれていた。専門家の説明によると、肺構造への軽微な損傷でさえ、腫瘍の発生を促進する可能性がある。

科学者たちは、禁煙後の肺の回復の可能性について何と言っているのでしょうか？禁煙した人の肺細胞は少量ですが損傷を受けていたことが判明しました。つまり、禁煙した人の損傷細胞は喫煙者に比べて4分の1少ないということです。

肺はどのようにして回復したのでしょうか？この疑問への答えはまだ見つかっていません。禁煙によって細胞分裂が活発化し、損傷した部分が徐々に健康な構造で満たされていくと考えられます。

医師たちは、再生メカニズムは年齢に関係なくいつでも開始できると指摘しています。したがって、ニコチン中毒をやめるのに遅すぎるということはありません。研究者たちは、被験者の中にはかつてヘビースモーカーとみなされていた人もいたと指摘しています。しかし、彼らの肺組織は最後のタバコを吸ってから数年間は実質的に健康でした。

専門家たちは、こうした情報によって多くの人が適切な結論を導き、禁煙することを期待していると述べた。結局のところ、ほとんどの喫煙者は肺はもはや回復できないので、禁煙しても意味がないと考えているが、これは全くの誤りである。

このプロジェクトの結果はNature のウェブサイトで公開されています。