高カロリー食品は現代女子の思春期を早める

科学者たちは、女子の初潮年齢の低下は、現代の高カロリー食の影響が大きいと考えている。しかし残念ながら、カロリーの過剰摂取は神経系の発達を加速させるのにそれほど寄与しない。

統計によると、過去150年間で女性の思春期年齢は4歳も低下しました。初潮は12歳ではなく、8歳で迎えるようになったのです。一見すると、なぜ思春期がこれほど早まったのか理解できません。思春期の進行は、純粋に遺伝的なものから、地域・地理、環境に至るまで、数百もの要因に左右されるからです。しかし、ウィスコンシン大学マディソン校（米国）の研究者たちは、ある意味で幸運でした。彼らは、思春期の早まりの少なくとも一つの具体的な原因を特定することができたのです。その原因とは、食事です。

科学者たちは、ウィスコンシン州にある国立霊長類研究センターのアカゲザルにも過去30年間で同様の変化が見られることに気づいています。メスのザルは体重がどんどん増え、繁殖の準備が整っています。アカゲザルの生理は多くの点で人間と似ており、科学者たちはアカゲザルの成熟の加速現象を研究することに決めました。さらに、動物実験では環境要因がより厳密に制御されるため、人間の統計研究よりも特定の変化の原因を特定するのがはるかに容易です。サルの場合、科学者たちは長年にわたり食習慣を含む行動を観察しており、アカゲザルの食事は年々栄養価が高くなっています。

カロリー摂取がメスの早熟の原因であるという仮説を検証するため、動物学者たちは簡単な実験を行いました。若いマカクザルを数匹選び、それぞれ異なる食事を与えました。中には普通の食事を与えた個体と、栄養価の高い食事を与えた個体です。サルが思春期を迎えると、標準よりも栄養価の高い食事を摂った個体は6～7ヶ月、普通の食事を摂った個体は12～14ヶ月かかりました。カロリーの過剰摂取は、筋肉、骨、脂肪組織の成長に関与するホルモンであるレプチンとソマトメジンの合成を刺激しました。

一般的に、大量のカロリーが加速の原因となりますが、これは実験的に証明されており、研究結果は内分泌学誌に掲載されています。

この場合、科学者たちが保証するように、これらのデータは人間にも問題なく適用できます。一見すると、全く問題がないように見えるかもしれません。しかし第一に、科学者たちは、早期成熟が糖尿病を含む様々な代謝性疾患を引き起こすと考えるに足る根拠を持っています。第二に、思春期の加速は、神経系の発達の同様の加速を伴いません。これは、加速の犠牲者に不適切な行動や精神障害を引き起こす可能性があります。そして、テレビのホラー映画とマクドナルドのどちらが子供の繊細な精神にとってより危険なのかは、まだ分かっていません。

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