肝炎による死者は結核やHIVよりも多い

科学者たちは、ウイルス性肝炎が全人類の生命にとって新たな脅威となる可能性を示唆しています。インペリアル・カレッジ・ロンドンとワシントン大学の専門家が行った新たな研究によると、毎年、ウイルス性肝炎による死亡者数はエイズ、結核、マラリアによる死亡者数を上回っていることが明らかになりました。

ウイルス性肝炎にはいくつかの種類があり、感染は食物や水、唾液、無防備な性交、また糞口経路を通じて起こります。

専門家たちは、23年間にわたり様々な国（180か国以上が参加）から収集されたデータを分析しました。その結果、死亡例の95%以上がB型肝炎またはC型肝炎に関連していることが判明しました。これらの肝炎は肝臓を破壊し、肝硬変や肝がんを発症させます。これらの肝炎に罹患した患者は、倦怠感、吐き気、皮膚の黄変などの症状を経験しますが、ほとんどの場合、無症状であり、深刻な合併症が現れるまで、感染に気付かないまま何年も生きています。

研究者らはまた、23年間でウイルス性肝炎による死亡者数が増加し始めたことを明らかにした（63%増）。これは主に高所得国および中所得国で顕著である。研究の筆頭著者であるグラハム・クック氏は、同僚らの研究は世界規模でのウイルス性肝炎に関する最大の分析であると述べた。得られたデータは、この疾患による死亡者数が100万人を超えている一方で、他の危険な疾患による死亡率は1990年以降減少していることを示しています。

現代医学は、いくつかの種類のウイルス性肝炎をかなりうまく治療しており、効果的なワクチンや薬が開発されていますが、この病気との闘いに充てられる資金は、例えば結核、HIV、マラリアとの闘いに比べてはるかに少ないです。

すでに述べたように、さまざまな国のデータを調査したところ、肝硬変を含むさまざまな肝疾患による死亡者数は 1990 年以降 63% 増加し、89 万人から 145 万人に増加しました。

2013年には、肝炎による死亡者数がHIV（130万人）、マラリア（85万5千人）、結核（140万人）を上回りました。

さらに、研究者らは、肝炎は東アジアでより一般的であり、主にB型とC型であることを発見しました。専門家によると、その理由の一つは、これらの型のウイルスは実質的に無症状であり、徐々に肝臓に深刻な損傷を引き起こすためであると考えられます。

最近、ハノーファー医科大学（ドイツ）とスコルコヴォ大学（ロシア）の研究者らが、致死性と考えられているB型およびD型ウイルス性肝炎を抑制する新薬を開発しました。この新薬は臨床試験で良好な結果を示し、従来の治療法と併用した結果、患者の72%が肝炎を完全に治癒しました。

B型肝炎ウイルスとD型肝炎ウイルスは、感染後数年以内に肝硬変や肝臓がんを発症するため極めて危険だが、新薬が何千人もの人々に回復の希望を与えている。

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