歯周炎患者では50歳以前の脳卒中リスクが有意に増加する

歯周炎は歯を支える組織の炎症であり、50歳未満の人において、原因不明の脳卒中リスクを著しく高めます。『Journal of Dental Research』誌に掲載された研究によると、口腔内の炎症が進行するほど、脳卒中の重症度も高まることが示されています。

歯周炎は口腔の炎症性疾患であり、歯の支持構造を破壊します。ヘルシンキ大学口腔顎疾患科が主導した研究では、若年脳卒中患者における歯周炎と最近の歯科処置に関連する炎症性変化について調査しました。対象は、脳卒中の素因が知られていない20歳から50歳の脳卒中生存者でした。

「こうした脳卒中の発症率はここ数十年で増加している」とヘルシンキ大学病院（HUS）の准教授で神経科医のユッカ・プタアラ氏は言う。

「これまでの研究で、歯周炎が虚血性脳卒中のリスクを高めることは示されているが、従来の原因なく脳卒中を起こした若い患者における口腔内の炎症の重要性については明確な情報がなかった」とヘルシンキ大学の研究者スザンナ・パイジュ氏は言う。

この研究では、脳卒中患者では健康な対照群と比較して歯周炎が有意に多くみられることが明らかになりました。歯周炎は脳卒中のリスクを高めるだけでなく、その重症度も脳卒中の重症度に影響を与えました。

口腔内微生物が血液凝固を促進する可能性

研究によると、過去3か月以内に抜歯や根管治療などの歯科処置を受けた場合、またまだ抜歯していない急性症状の炎症を起こした歯がある場合、脳卒中のリスクが上昇することがわかった。

「口腔内の細菌は、軽度の炎症によって血流に入り込むが、短期的には、特に口腔内にすでに炎症がある場合、歯科処置によっても血流に入り込む」とパユ氏は言う。

「通常、体はこれらの細菌を血流から排除します」と彼女は付け加えた。

歯科処置や症状のある歯の不調は、心臓の心房中隔に卵円孔開存症と呼ばれる穴がある人にとって特にリスクが高い。研究者たちは、この卵円孔が血栓形成に寄与し、脳卒中を引き起こす可能性があると考えている。また、口腔から血流に侵入する細菌も同様にリスクを高める可能性がある。

この卵円孔はよく見られるもので、通常は治療を必要としません。しかし、他の研究では脳梗塞との関連が観察されており、さらなる梗塞を予防するために閉鎖手術が行われています。

マイクロバイオームは重要

口腔内には、細菌、酵母、ウイルスなどの微生物群集、つまり体内で2番目に多いマイクロバイオームが存在し、その数は腸内細菌叢に次いで多くなっています。健康な口腔内ではマイクロバイオームのバランスが取れていますが、歯周炎が発生すると、その状態は変化し、悪玉菌が優位に立つようになります。

「炎症によって破壊された組織を細菌が餌とする悪循環が生まれます。細菌の増殖が炎症を悪化させるのです」と、東フィンランド大学のトランスレーショナル・デンティストリー教授、ピルッコ・プッシネン氏は述べています。

したがって、歯周炎に伴う症状には迅速に対応することが重要です。

「悪い歯は抜いて炎症を治療し、定期的に歯を検査するべきです」とパユ氏は断言する。