アテローム性動脈硬化症に癌の兆候が発見され、新たな治療オプションが開かれました

研究者らは、アテローム性動脈硬化症の患者の動脈の内側を覆う平滑筋細胞が新しい細胞型に発達し、がんのような特徴を帯びて病気を悪化させる可能性があることを発見しました。この研究は、雑誌Circulationに掲載されました。

アテローム性動脈硬化症は動脈壁の狭窄を特徴とし、冠状動脈疾患、脳卒中、末梢動脈疾患、腎臓疾患。国立衛生研究所（NIH）の支援を受けたこれらの発見は、心血管疾患の主な原因である動脈のプラーク形成につながる腫瘍メカニズムに対抗するための抗がん剤の使用への道を開く可能性があります。

「この発見は、動脈硬化の予防と治療のための治療戦略の理解にまったく新しい次元を開きます」と、NIHの一部である国立心肺血液研究所の心臓血管科学部門のプログラムディレクターであるアハメド・ハサン医学博士は述べています。

「これまでの研究で、動脈硬化とがんにはいくつかの類似点がある可能性があることが示唆されていますが、この関係はこれまで完全に説明されていませんでした。」

マウスモデルと動脈硬化患者から採取した組織サンプルの分子技術を組み合わせて、研究者は平滑筋細胞ががんのような細胞に変化する分子メカニズムを特徴付けました。

研究者らは、アテローム性動脈硬化性プラークの変性した平滑筋細胞では、健康な組織と比較して、がんの2つの特徴であるDNA損傷とゲノム不安定性のレベルが上昇していることを発見しました。ゲノム不安定性とは、細胞分裂中にDNA変異やその他の遺伝子変化が起こりやすくなることです。

さらに調査を進めると、平滑筋細胞がプラークを構成する細胞に再プログラムされるにつれて、がんに関連する遺伝子がより活発になることもわかりました。がん変異が知られているマウスモデルを使用すると、再プログラムが加速し、アテローム性動脈硬化が悪化しました。最後に、DNA損傷を標的とする抗がん剤ニラパリブでアテローム性動脈硬化性マウスを治療すると、アテローム性動脈硬化症の予防と治療の可能性が示されました。

アテローム性動脈硬化症は、心血管系の病気です。心臓に血液を供給する冠動脈に影響を及ぼすと、狭心症や、最悪の場合、心臓発作を引き起こす可能性があります。出典: Wikipedia/CC BY 3.0

「実際に確認できたのは、ニラパリブがマウスの動脈硬化性プラークを実際に減少させたことです」と、テネシー州ナッシュビルのヴァンダービルト大学医療センターの医学助教授で、この研究の筆頭著者であるヒュース・パン博士は述べています。

ニューヨークのコロンビア大学の医学教授で、この研究の主任著者であるムレダ・ライリー医学博士は、平滑筋細胞移行につながる分子メカニズムを理解することで、腫瘍の経路を破壊し、細胞の挙動を変える機会が得られる可能性があると説明しました。その結果、動脈硬化の進行を予防または遅らせることができます。