アルツハイマー病は真菌によって引き起こされる可能性がある

スペインの科学者チームはアルツハイマー病患者の脳内に真菌を発見し、この病気が本質的に伝染性である可能性を示唆した。

スペインの国立大学の研究者らは、アルツハイマー病患者の血管と灰白質に、この病態を持たない患者には見られなかったカビと酵母を発見しました。専門家によると、アルツハイマー病の症状は真菌感染症と非常によく一致しており、真菌自体が脳の神経変性疾患の誘発因子となる可能性があるとのことです。

最近、英国の科学者らも、アルツハイマー病は身体の老化や遺伝子の変異とは関係がなく、外科的介入、輸血、歯科治療中に伝染する可能性があると示唆している。

スペインの研究者たちは、生前アルツハイマー病を患っていた故人の遺体を研究し、彼らの脳内に数種類の真菌を発見しました。科学者たちは、これが患者ごとに症状が異なること、そして免疫系の発達と関与が遅い理由だと考えています。また、アルツハイマー病の感染性は、これまで開発されたあらゆる薬が効果を発揮しなかった理由を説明するかもしれません。研究者たちは、抗真菌薬がこの病気に苦しむ人々を助けることができると考えています。

しかし、アルツハイマー病の発症と脳組織における真菌の出現との因果関係を確立するには、専門家による研究がまだ多く残されています（現時点では、真菌が神経変性疾患を引き起こすという証拠はありません）。科学者たちは、真菌が病気の進行を背景に出現する可能性があり、病気の原因ではなく結果である可能性があると指摘しています。

多くの専門家は、アルツハイマー病では脳の防御バリアが弱まり、真菌を含むさまざまな感染症が脳に容易に侵入する可能性があると指摘している。

別の研究グループは、アルツハイマー病の発症とウイルスや細菌、特にヘルペスや肺炎を引き起こす細菌との関連性を指摘しました。しかし、これまでのところ、この病態の原因は脳内のタンパク質沈着物によって神経伝達が阻害されることと考えられてきました。

科学者たちがアルツハイマー病の原因を解明し、この病気に効く薬を開発しようとしている一方で、南カリフォルニアの大学の科学者チームが記憶障害を助ける小さな義肢を開発した。

この小型装置は電極のセットで構成されており、脳に移植されます。動物実験は成功しており、科学者たちはボランティアを対象とした実験を計画しています。

アルツハイマー病では、海馬が損傷し、最近の出来事は記憶できませんが、過去の出来事はよく覚えています。この人工器官は、損傷した領域を迂回して情報を長期記憶領域に届けることを可能にします。つまり、長期記憶の形成プロセスを回復させ、アルツハイマー病患者の生活の質を大幅に向上させるのです。