アルツハイマー病の新しい診断法

モネル研究所のある研究センターの専門家チームは、アルツハイマー病は尿の臭いで診断できるという結論に達しました。実験用げっ歯類を用いた実験では、この病気が進行するにつれて、マウスの尿が独特の臭いを帯びるようになることが示されました。専門家たちは、脳の変化と同時に、体内でも他の変化、特に尿の臭いの変化が起こると確信しています。

このプロジェクトの主任専門家であるブルース・キンバル氏は、この発見が他の脳疾患の研究にも役立つ可能性があると指摘しました。科学者によるこの発見は、脳萎縮や認知症の発症といった不可逆的な過程が始まる前の、早期段階でのアルツハイマー病診断に役立つでしょう。アルツハイマー病の早期発見は、病気の進行を著しく遅らせ、ひいては患者の生活の質を向上させるでしょう。

アルツハイマー病は老年性認知症の中で最も多く、米国だけでも500万人以上が罹患しています。この病気は65歳以上の人に発症しますが、医学の進歩にもかかわらず、今日では急速な進行を止めることは不可能です。唯一の解決策は、病気を早期に発見し、重篤な症状の発現を遅らせる方法を学ぶことです。そうすることで、家族や患者自身が治療の準備と計画を立てる時間を確保できます。

研究結果はオンラインジャーナルに掲載されました。研究者たちはげっ歯類を用いて研究を行いました。アルツハイマー病では、脳のニューロンに過剰なアミロイドプラークが蓄積し、これがこの病気の特徴的な所見となります。

げっ歯類にヒトの遺伝子を導入して活性化させることで感染させ、その結果、げっ歯類はβアミロイドタンパク質の分泌を増加させ、その結果、脳内のニューロンにプラークを形成し始めた。

科学者たちは現在、ヒトにおいてこの疾患が発症した際に発生する特有の尿臭の特定にも取り組んでいます。専門家グループは現在、この分野の研究のために、複数の研究所や財団から助成金を受けています。

別の研究で、専門家はパーキンソン病は特殊な皮脂腺の分泌によって引き起こされ、その結果、独特の臭いが生じることを発見しました（ちなみに、鋭い嗅覚を持つ人だけがパーキンソン病の「香り」を嗅ぐことができます）。

現在、この病態を有する患者は700万人以上が記録されています。研究者らは、本研究ではパーキンソン病と診断された患者の皮膚から採取した分子を分析すると述べています。本研究の目標は、診断基準の開発に役立つバイオマーカーを特定することです。

この研究には人材も投入される予定で、研究者たちは特殊な嗅覚を持つ人々を選抜し、パーキンソン病における嗅覚の出現と皮膚のどのような変化が関連しているかを明らかにする予定です。

科学者たちは、新しいバイオマーカーの探索は自分たちにとってまたとない機会であると述べ、自分たちの研究がパーキンソン病の最初の症状が現れ始める前の早期段階を検知する新しい診断方法の開発に役立つだろうと示唆した。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]