最近の研究では、アルツハイマー病は狂牛病と同様に本質的に感染性である可能性があることが明らかになっています。
アルツハイマー症候群と狂牛病は、どちらも同様の原因で発症するため、非常に近い関係にあります。どちらの場合も、発症はタンパク質分子の誤った配置に関連しています。タンパク質は固有の空間構造を持つことが知られています。しかし、タンパク質が複数の異なる構造、例えば病的な構造を持つ場合もあり、その結果、分子が巨大な凝集体を形成し始め、神経系の閉塞につながります。
狂牛病やクロイツフェルト・ヤコブ症候群などの病気は、プリオンタンパク質によって引き起こされる感染力が非常に強く、人体に入ると他のタンパク質を刺激して病的な空間構造を形成します。感染は、病気の動物の肉を摂取することで起こります。実は、アルツハイマー病も感染性を持つ可能性があります。少なくとも、アメリカの科学者(テキサス大学)による最近の研究結果はそう示しています。
科学者たちはアルツハイマー病患者の脳組織サンプルを採取し、健康なマウスに注入しました。同時に、他の動物には正常な脳組織サンプルを注入しました。実験の結果、病変組織を注入されたマウスの脳では、アルツハイマー病の特徴的な兆候であるアミロイドプラークと神経原線維変化が形成され始めたことが示されました。
統計によると、アルツハイマー病は米国で6番目に多い死因です。そのため、この研究結果は医師や患者の親族にとって喜ばしいものではありません。
科学者たちは最近、アルツハイマー病の最初の標的は嗅覚であることを発見し、さらに以前にはアルツハイマー病を診断する画期的な方法を発見したことを思い出してください。