添加剤は、感覚刺激特性の処理、貯蔵または増強を容易にするために食品と混合された化学物質である。特定の検査室検査を受けたサプリメントのみが食品として使用できます。
添加物の恩恵の割合(例えば、廃棄物の削減、食物の多様性の増大、食中毒の予防)とリスクの評価は困難です。例えば、缶詰の肉に使用される亜硝酸塩は、ボツリヌス菌の増殖を防ぎ、アロマを改善する。しかし、亜硝酸塩は動物の発癌性物質であるニトロソアミンに変換されます。一方、缶詰肉に添加される亜硝酸塩の量は、天然産物に含まれる硝酸塩の量に比べて少なく、唾液腺により亜硝酸塩に変換される。ビタミンCの食べ物は、消化管の亜硝酸塩の形成を減らすことができます。まれに、いくつかの添加物(例えば亜硫酸塩)が過敏反応を引き起こす(食物アレルギー)。ほとんどの反応は普通の食品によって引き起こされます。
不純物は食べ物を破壊することなく完全に除去することはできません。従って、限られた量が許容される。主な不純物がある - 農薬、重金属(鉛、カドミウム、水銀)、(緑の葉野菜で)硝酸塩、アフラトキシン(ナッツとミルク)(乳製品や肉)、成長刺激ホルモン、動物の毛や糞だけでなく、部品昆虫の 米国食品医薬品局(FDA)は、病気やヒトに悪影響を及ぼさない安全なレベルの不純物を開発しています。しかし、示されているように、極めて低いばく露と悪影響との比は見積もりが難しい。それらの長期的な副作用は望ましくないが、可能である。安全なレベルは、しばしば強い証拠ではなく、合意によって決定される。