子供に抗生物質を与えるのは望ましくない

カナダ、ベルギー、イスラエルの大学の科学者たちは、小児期に抗生物質を服用した人に起こりうる最も一般的な長期的な影響について報告しました。この情報は、カナダのマクマスター大学の職員によってネイチャー・コミュニケーション誌に掲載されました。

小児期の抗生物質の服用は、時間の経過とともに腸内細菌叢の状態や、免疫防御機能を担う脳のいくつかの領域における神経化学プロセスの質に悪影響を及ぼす可能性があります。長期にわたる抗生物質療法や、広範囲の抗菌作用を持つ薬剤の服用は、多くの人々において、社会適応能力の低下や神経系の衰弱を引き起こし、不安やイライラの増加といった形で現れます。

科学者たちは、げっ歯類を対象にした研究に基づいて同様の情報を得ました。

研究者らは、抗生物質、特にペニシリンを、妊娠した雌マウス、新生児マウス、そして生後3～6週齢のげっ歯類といった様々なカテゴリーのげっ歯類に投与しました。実験終了後、専門家らは実験動物に生じたその後の変化の動態を数年にわたって追跡しました。また、抗生物質療法を受けていないマウスの指標も考慮に入れ、これらの変化の比較分析も実施しました。

研究の著者らは、得られた情報は信頼できるものであり、人体にも応用できると自信を示した。

もちろん、小児における抗生物質の使用は非常に議論の多い問題です。「念のため」と抗生物質を処方する医師もいますが、これはもちろん誤りです。しかし、抗生物質が子供の命を救えるケースは数多くあります。そのような状況では、抗生物質の服用は正当と認められる以上の価値があります。抗菌薬には、腸内細菌叢異常、消化器疾患、アレルギー反応といった副作用のリスクが常に高いとはいえ、その副作用は避けられません。また、病原微生物が抗生物質の作用に「依存」する危険性も忘れてはなりません。治療が不適切に行われると、次に病気になった際に、体が自ら感染に抵抗することを「拒否」し、より強力な抗生物質を要求する可能性が高くなります。

専門家は、0歳から3歳までの乳幼児への抗生物質の処方について特に懸念を抱いています。これらの乳幼児は免疫力が形成され始めたばかりで、体は感染に対する自力での対処法を学んでいる段階です。

今後もこのような研究を継続していく予定です。特に、抗生物質とプロバイオティクス（例えば乳酸菌）の併用効果に関する情報を提供する実験の実施に研究者たちは関心を持っています。このような併用は、抗生物質療法の悪影響を軽減できる可能性があります。

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