漢方薬に使われる果実が大腸がんの治療に役立つ可能性

新たな研究によると、中国医学で使われる五味子と呼ばれる植物に含まれるポリフェノールが、大腸がん、特に病気の後期段階の治療に役立つ可能性があるという。

この化合物はシサンドリンBと呼ばれ、シサンドラ（シサンドラ・チネンシス、レモングラス、マグノリア、五味子、Sch B）と呼ばれる植物に含まれています。この抗がん化合物は、特に進行期の大腸がん細胞に優れた効果を示すことが示されています。

アメリカがん協会によると、大腸がんは男女ともにがんの中で2番目に多い原因です。大腸がんは、男性では3番目、女性では4番目に多い死亡原因です。

五味子は、漢方薬で肝臓や胃腸の不調の治療、また精力増強のための強壮剤として用いられる果実です。主にロシア東部、中国北部、韓国、そして日本の一部の森林に生育します。

以前の研究では、五味子には乳がん、肝臓がん、卵巣がん、胆嚢がん、胃がんに対する抗がん作用がある可能性が示唆されています。

本研究では、著者らは五味子をヒト大腸がんの腫瘍細胞にin vitroおよび動物モデルを用いて試験しました。様々な分子・細胞分析を用いて、研究者らは五味子ががん細胞のストレス反応を活性化し、がん細胞の死滅につながることを発見しました。これらの結果は、この果実の抗がん作用のメカニズムを説明する一助となる可能性があります。

「五味子は、大腸がんの細胞および動物モデルにおいて、ランダムなプロセスではなくプログラムされた細胞死のプロセスであるアポトーシス経路を介して細胞死を誘発することがわかった」と、香港大学生物科学学院准教授で本研究の著者であるハニー・エル・ネザミ博士は説明した。

研究者らは、特定のタンパク質CHOPの関与も特定しました。このタンパク質を阻害すると、五味子の効果が低下しました。これは、CHOPタンパク質が胎児の癌腫瘍に対する抵抗力に何らかの形で重要な役割を果たしていることを示唆しています。

さらに、五味子は既存の抗がん剤に比べて健康な細胞に対する毒性が非常に低いことが示されました。

研究の詳細はaCS Pharmacology & Translational Scienceのジャーナルページでご覧いただけます。