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蒸し焼き：なぜそんなに痛いのか？
最後に見直したもの： 02.07.2025
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蒸気による火傷は、皮膚に目に見える損傷は伴いませんが、非常に強い痛みを伴います。なぜでしょうか？それは、皮膚の表面層が蒸気の滴が皮膚の深層部まで浸透するのを防げないため、蓄積された熱を放出する時間が取れず、皮膚が過熱してしまうからです。
蒸気による火傷は、目に見える組織の損傷を伴わないものの、非常に激しい痛みを伴う熱傷の特別なカテゴリです。
ご存知のとおり、皮膚は一般的にいくつかの層に分かれています。常に再生される表皮、多くの免疫細胞を含む真皮、そして皮下脂肪とも呼ばれる皮下組織です。
スイスEMPA研究所の研究者たちは、次のように説明しています。表皮層は確かに肌をあらゆる刺激から守る役割を担っていますが、蒸気が真皮に浸透するのを防ぐことはできません。真皮で蒸気の粒子が凝縮し、繊細な真皮に熱傷を与えるエネルギーを放出します。つまり、熱傷は生じますが、表皮には損傷がないということです。
科学者たちは豚皮を用いて一連の実験を行いました。まず、豚皮を高温の蒸気にさらし、その後、分光分析を用いて蒸気が皮膚にどのように浸透するかを調べました。すると、最初の15秒以内に、蒸気粒子が皮膚のあらゆる層に現れたことがわかりました。これは、表皮層が蒸気粒子を透過させたためです。
表皮が水分で満たされて初めて毛穴が縮み、蒸気粒子が皮膚に浸透しなくなります。しかし、この段階ですでに火傷は発生していました。
興味深いことに、皮膚を乾燥した熱風で加熱すると、温まるのがよりゆっくりになり、火傷は発生しませんでした。
科学者たちはさらに他の実験を行い、真皮層は熱を外部に容易に放出できるものの、表皮の熱伝導率が低いため、真皮はゆっくりと冷却されることが判明しました。これが痛みの存在を説明しています。
専門家は、この種の傷害の予防に特別な注意を払うよう勧めています。火傷はキッチンで最も多く、手、指、そして時には顔に最も大きな損傷を受けます。もしすでに蒸気火傷（例えば、鍋ややかんでお湯を沸騰させた場合）を起こしてしまった場合は、できるだけ早く真皮が熱を内層から外へ逃がすようにする必要があります。そのためには、患部を冷水に浸し、しばらくそのままにしておきます。もちろん、ここで言っているのは家庭内で起こるI度またはII度の火傷です。より重度の火傷の場合は、通常、火傷専門科またはセンターで、被害者を緊急入院させる必要があります。III度およびIV度の蒸気火傷は、主に製造現場や大規模な産業事故の際に発生します。
この研究はScientific Reports（https://www.nature.com/articles/s41598-018-24647-x）に掲載されています。
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