臓器移植に使われる薬が減量に役立つことがある。

アメリカの科学者チームは、臓器移植において、新しい臓器を受け入れ、拒絶反応を起こさないように体を「訓練」するために一般的に用いられる薬剤が、肥満対策にも有効である可能性を発見しました。専門家チームは、動物実験で成功を収めた後、この結論に至りました。最初の使用後、動物の体重は13%減少しました。

フロリダ大学の研究チームは、新しい臓器の着床を促進し、人体による拒絶反応を防ぐ目的で医療現場で広く使用されているラパマイシンの特性を研究しました。研究の結果、この薬が過剰な体重を減らすのに効果的であることが判明しました。

ラパマイシンは1970年代に発見されました。太平洋のイースター島で採取された土壌サンプルから発見されました。この化合物は、ストレプトマイセス（Streptomyces hygroscopicus）の代謝産物です。

ラパマイシンという名前はラパヌイ島の名前に由来しています。

ラパマイシンに関するより詳細な研究により、科学者は、肥満と闘う効果的な薬の開発にラパマイシンを使用できる可能性を示唆することができた。

この薬は、移植の場合によくあるように本来の目的には使われず、高齢のラット（2歳の動物、人間に換算すると65歳に相当）に投与された。

専門家は、ラパマイシンは主に過体重の高齢患者に使用すべきだと指摘しています。なぜなら、そのような人は運動が困難だからです。この既存薬の新たな特性を研究する中で、専門家チームは実験用ラットの体重が13%減少したことを発見しました。高齢ラットでは、筋肉量と脂肪量の比率が観察されました。これは、げっ歯類の若い個体によく見られる特徴です。

研究の第一段階の後、専門家らは次の段階の研究を実施し、少量の薬剤投与が体重減少につながり、この効果が若いラットと老齢ラットの両方で観察されたことを発見した。

ラパマイシンは、年齢に関係なく、脂肪量の割合が最も高かった動物のグループでも最も効果的に作用しました。

さらに、ラパマイシンは脂肪細胞から分泌されるホルモン「レプチン」の生成にも関与しています。このホルモンは代謝を改善し、空腹感を軽減します。

注目すべきことに、数年前、米国の研究者グループがラパマイシンの特性を研究したところ、この薬剤の使用によりげっ歯類の寿命が15％延びるものの、同時に体のブドウ糖に対する耐性が低下し、糖尿病を発症するリスクが高まることが判明しました。

また、他の研究の過程で、専門家はラパマイシンが癌患者や結核性硬化症の治療に使用できることを発見しました。この薬のもう一つの珍しい特性は、免疫不全ウイルスの全身への拡散を防ぎ、自閉症やアルツハイマー病の発症を予防する能力です。