プロバイオティクス・ヨーグルトは腸内細菌叢に良い影響を与えない

ヨーグルトに含まれる細菌がヒトの腸内細菌叢に良い影響を与えるとすれば、その作用は科学的には理解できない方法で起こると考えられます。研究者たちは、プロバイオティクスヨーグルトを継続的に摂取したヒトの腸内細菌叢に、わずかな変化も検出できていません。

そして、広告の仕方も実に巧妙です！「本製品に含まれるバクテリアは、腸内フローラの回復と腸の働きの正常化に役立ちます」…皮肉なことに、ヨーグルトに含まれるバクテリアが実際に効果があるとしても、その効果は科学的にはまだ解明されていない未知の方法によるものです。セントルイス・ワシントン大学（米国）の微生物学者たちは、ヨーグルトに含まれるバクテリアは腸内フローラに何の影響も及ぼさず、ましてやそれを置き換えることは不可能であるという結論に達しました。

研究者らは、この研究のために7組の一卵性双生児を募集しました。各組の片方の双子は、同じ食事制限を受けながら、5種類の細菌株を含む人気ブランドのヨーグルトを定期的に摂取していました。双子は遺伝的に同一であったため、食事以外の要因が腸内細菌叢に与える影響は最小限に抑えられました。

しばらくして、微生物学者たちはボランティアの腸内細菌叢のDNA分析を行いました。その結果、ヨーグルト由来の乳酸菌は「在来」細菌の種組成に影響を与えないことが判明しました。プロジェクトマネージャーのジェフリー・ゴードン氏は、この研究結果に驚きはなかったと述べています。腸内には数十兆個の細菌が生息しており、ヨーグルトとともに摂取される数十億個の細菌が、ヒトの腸内細菌叢の確立されたシステムに何らかの影響を与える可能性は低いからです。

この結果は動物実験で確認されました。研究者たちは、自身の微生物叢を除去されたノトバイオートマウスを作製し、ヒトに生息する15種の微生物をマウスの腸内に導入しました。その後、マウスに再びヨーグルト菌を与えました。そして、ヨーグルト菌はマウスの腸内微生物叢の構成に変化を及ぼしませんでした。しかし、研究者たちがScience Translational Medicine誌に発表した論文によると、常在菌の遺伝子活性の変化、すなわち炭水化物処理を担う遺伝子の活性上昇を検出しました。同様の活性上昇は、「外部」細菌の一つであるビフィドバクテリウム・アニマリス・ラクティスの腸内に導入された後にも観察されました。

最近、「バイオアクティブ」製品の開発・販売促進に携わるメーカーは、ヨーグルト製品の有用性と「バイオアクティブ」性の確認を求める批判にさらされています。しかし、実際には、同じ微生物叢への影響を評価するための適切な実験系を選択することは非常に困難です。ノトビオント動物は、微生物叢に影響を与えるすべての要因を研究者が制御できるため、この点で役立つ可能性があります。しかし、ご覧のとおり、すべてのヨーグルトが同じように有用であるとは限らないという事実を念頭に置く必要があります。

これまでのところ、この結果に対する異議は、研究に参加した人が少なすぎること、そして細菌DNAの詳細な分析が十分に行われなかったことに集中している。動物実験に関しては、マウスの腸は自身の生息環境に適応しており、（人間の）微生物叢が押し付けたものではないと指摘されている。ヨーグルトに含まれる細菌が人間の健康に良い影響を与える可能性はあるが、科学的にはこの点について何も分かっていない。