異性間性交渉によるHIV感染：新たな知見

新たな研究によると、HIV感染は人によって時間とともに変化するものの、異性間性交によって感染するウイルス株は、キャリアパートナーが過去に感染していた株と同一であることが多いことが示されています。これらの株の特徴を理解することは、HIVとの闘いに役立つ可能性があります。この研究を実施し、この発見を成し遂げた科学者たちは、この発見がHIVワクチン開発への一歩となることを期待しています。

この研究は、国立アレルギー感染症研究所の研究者アンドリュー・レッド氏とトーマス・クイン氏が主導した。

科学者チームは、1994年から2002年の間にウガンダの異性愛者の患者から採取された血液サンプルを使用して、HIV感染の遺伝子パターンを研究した。

専門家たちは、8年間を通して感染者の間で遺伝子組み換えHIVウイルスの顕著な増加を検出することに成功しました。興味深いことに、これらの変化はすべての感染者ではなく、一部の人に発生しました。

この現象を説明するために、科学者たちは、特定のウイルス株のみがその後の性的感染の原因となっているため、集団レベルでのHIVの遺伝的多様性は限られていると提唱した。

研究者らは自らの理論を検証するため、異性間の性行為を通じて感染が起きた31組のカップルにおける感染株の遺伝的関係を研究した。

22件では、感染したパートナーの血液中のウイルスが、感染後の初期段階でウイルスを伝染させたパートナーのウイルスと同一の形だった。

レッド博士によると、この発見は、HIV感染の異性間伝染では伝染初期にウイルス株が自然に選択され、集団レベルでのウイルスの多様性が減少することを示唆しているという。

他の科学者による研究では、初期段階で検出されたウイルスは感染を引き起こした株とほとんど変わらないことが確認されている。

そのため、感染者の体内には何らかの形でごく少量のウイルス株が保持され、それが性行為の際に他の人に感染する可能性があります。この株は、性的な障壁をそのまま乗り越えて感染を引き起こすことができるため、他のHIV株よりも進化上の優位性を持っているとレッド博士は強調しています。