科学者たちはHIVと闘う新しい戦略を開発した

ヘルパーT細胞は、 HIV感染に対する防御を組織することで、体の免疫システムをサポートします。ヘルパーT細胞の数が減少すると、体は病気にかかりやすくなります。

すべてのT細胞が「経験豊富」なわけではなく、感染を経験していない細胞も存在します。メイソンにある国立生物防御・感染症センターの科学者たちは、HIVがヘルパーT細胞を優先的に標的とし、体内の他の組織へと移動させる理由を解明しました。

「HIVはほとんどのメモリーT細胞を死滅させる能力を持っています」と、生物学博士課程の学生で本研究の筆頭著者であるワイ・フェン・ウォン氏は述べている。「メモリーT細胞とナイーブT細胞の違いを解明したいのです。」

科学者たちの研究結果は『Journal of Biological Chemistry』の次号に掲載される予定だ。

「私たちの研究結果は、この分野の研究の方向性全体に影響を及ぼすと思います」とウォン氏はコメントしている。

メモリーT細胞とナイーブT細胞は非常によく似ています。専門家たちは、メモリーT細胞とナイーブT細胞の違いを分子レベルで解明しようと試みました。

メモリーT細胞は常に動き回っており、常に移動しています。これがHIVウイルスにとって魅力的な点であり、ナイーブT細胞よりも脆弱です。

記憶細胞の動きは「トレッドミル」の原理に基づいており、内側から見ると滝のように流れ落ちる水の流れのように見えます。細胞を支える骨、つまり細胞骨格は筋肉のように機能します。

長い間、HIVがどのようにして細胞の中心部、核に侵入するのかは解明されていませんでした。ウイルスがどのようにして細胞骨格の障壁を回避し、実質的に細胞壁を貫通するのかは、まさに謎でした。

受容体の助けを借りて、HIVは「壁」を飛び越えることが判明しました。メモリー細胞とは異なり、ナイーブT細胞はそれほど敏感ではないため、核に到達するのがより困難です。ナイーブT細胞の細胞骨格はメモリー細胞とは異なるため、この場合、ウイルスは「トレッドミル」の原理を利用することができません。

HIVウイルスは変異する能力を持つため、薬剤に対して実質的に無敵です。科学者がウイルスそのものから、それが捕食する細胞へと焦点を少し移せば、ついにこの病気と闘うための新たな効果的な方法を開発できるかもしれません。

「基本的に、私たちの新しい研究戦略は、HIVウイルスがなぜこれほどまでに回復力に優れているのかを解明することを目指しています。この疑問に答えることができれば、ウイルスへの酸素供給を遮断し、ウイルスを無力化することができます。しかし、ウイルスと共に健康な細胞も破壊しないよう、厳密なバランスを維持する必要があります」と科学者たちは述べています。

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