トラウマ後の回復力における重要な要因を特定する研究

トラウマ的な出来事の後、多くの人が驚くべき回復力を発揮し、外部からの介入なしに精神的および行動的な健康を回復します。エモリー大学がノースカロライナ大学医学部をはじめとする研究機関と共同で行った研究は、なぜ一部の人がトラウマからの回復が他の人よりも優れているのかをより深く理解するのに役立ち、レジリエンス研究における大きな前進となりました。

この研究の結果はNature Mental Health誌に掲載された。

この研究は、これまでで最大規模の民間外傷研究である多施設共同AURORA研究の一環として実施されました。研究者らは、事件発生後72時間以内に、全国の病院の救急科から1,835人の外傷生存者を募集しました。

参加者は、自動車事故、3メートル以上の高所からの転落、身体的暴行、性的虐待、大規模災害など、様々なトラウマ的な出来事を経験しました。脳機能と神経生物学が、トラウマ関連の精神疾患のリスクをどのように高めるかをより深く理解することが目的でした。

研究者たちは、研究参加者に共通する因子を発見しました。これは、一般的なレジリエンス因子、つまり「r因子」と呼ばれています。この因子は、トラウマ体験から6ヶ月後の参加者の精神的健康状態のばらつきの50%以上を説明しました。研究チームは、脳機能の特定のパターン、特に脳が報酬と脅威にどのように反応するかによって、トラウマ体験後の回復力を予測できることを発見しました。

「この研究は、レジリエンスの理解に大きな転換をもたらすものです。これまでの研究では、心的外傷後ストレス障害（PTSD）といった特定の結果という観点からレジリエンスを捉えることが多かったものの、慢性的なうつ病や行動の変化といったトラウマの多様な影響は考慮されていませんでした」と、エモリー大学医学部精神医学・行動科学准教授で、本研究の共同筆頭著者であるサンネ・ヴァン・ルーイ博士は述べています。

「私たちはレジリエンスを多面的に研究し、それがうつ病や衝動性など精神衛生のさまざまな側面にどのように影響するか、また脳が報酬や脅威を処理する方法とどのように関連しているかを示しました。」

ヴァン・ロイ氏と彼女の同僚は、参加者の一部から採取したMRI脳スキャンを検査した結果、回復が著しかった人では特定の脳領域の活動が増加していることも発見した。

これらの研究結果は、神経メカニズムとトラウマ後の回復力との間の複雑な相互作用を浮き彫りにし、効果的な対処と回復のプロセスに寄与する要因に関する貴重な洞察を提供します。

研究の概要と、静的および動的R因子スコアのグラフによる説明。精神的健康は、不安、抑うつ、PTSD、衝動性、睡眠、アルコールおよびニコチン使用の6つの臨床領域にわたる45項目で測定されます。出典：Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00242-0

「この研究は、回復力とは単に回復することだけではないことを示しています。私たちの脳がポジティブおよびネガティブな刺激にどのように反応するかが、最終的に私たちの回復の軌道を形作ります」とヴァン・ロイ氏は言う。

トラウマを経験した人々にとって、これらの発見は、長期的なメンタルヘルスの問題を抱えやすい人とそうでない人を、より正確に予測することにつながる可能性があります。つまり、将来的には医師やセラピストがこれらの脳パターンを用いて、最も支援を必要とする患者を早期に特定し、的を絞った介入によって深刻なメンタルヘルスの問題を予防できるようになる可能性があるのです。

「私たちは、人々がストレスにどう対処するかを理解するための重要な要素を発見しました。それは、報酬への注意と自己反省の感情を司る脳の特定の部分に関係しています」と、研究の共同リーダーでエモリー大学医学部の精神医学および行動科学の助教授であるジェニファー・スティーブンス博士は述べた。

私たちの研究結果は、臨床実践に大きな意味を持ちます。レジリエンスの神経基盤を特定することで、持続的なメンタルヘルスの問題を抱えるリスクのある人々を支援するための介入をより的確に行うことができます。