ロボットが新薬を開発

新薬の開発と試験のプロセスが常に非常に長く、多大な労力を要することは周知の事実です。しかし、現代科学の進歩は止まっていません。今やこの問題は薬理学者だけでなく、ロボットによっても解決されつつあります。専門家たちは、あらゆる可能性を迅速かつ正確に計算し、最適な薬剤処方を決定することができるロボットに薬剤の開発を託しています。ここで言及されているメカニズムは、特に短期間で耐性が発現する薬剤の開発において重要な役割を果たします。Science

Dailyの記事によると、この実験はケンブリッジ大学の専門家チームによって実施され、マラリア治療を目的とした新薬の開発に成功しました。

マラリアは非常に危険な病態です。統計によると、アフリカと東南アジアの国々だけでも、毎年50万人以上がマラリアで亡くなっています。マラリアの予防と治療法は困難です。まず第一に、この病気の原因となる菌株の多くは、薬剤耐性を獲得するほど急速に適応してしまうことが問題です。医師はマラリア原虫を駆除するために、常に「弱点」を探し続けなければなりません。

この問題を解決するため、科学者たちは「イヴ」という名の特殊ロボットを投入しました。ロボットは、病気の原因となる菌株を駆除する方法を見つけ出さなければなりませんでした。

ロボットの人工知能は、適切な結論を出すまでに多くの分析作業を行いました。その結果、トリクロサンというよく知られた物質が新しい薬になり得ることが判明しました。この物質は現在、洗剤や歯磨き粉に添加されるなど、広く利用されています。トリクロサンはほとんどの細菌を効果的に除去するからです。この成分の作用は、脂肪酸の生成と細胞の栄養過程に関与する酵素であるエノイル還元酵素の阻害に基づいています。

ロボットは、トリクロサンの特性の一つとして、マラリア病原体の増殖段階の一つにおける培養の発達を抑制することを発見しました。研究の中で、専門家たちはこの物質がマラリア原虫の別の酵素であるジヒドロ葉酸還元酵素にも影響を及ぼすことを発見しました。複数の試験が実施され、別の抗マラリア薬ピリメタミンを用いて酵素の阻害が試みられましたが、この薬剤に耐性を持つ株が既に世界中で発見されていました。驚くべきことに、トリクロサンはこれらのマラリア病原体の耐性株に対しても高い有効性を示しました。科学者たちは驚きと喜びを抱きました。トリクロサンは比較的安価で、世界中で大量生産されているためです。そのため、この新薬の使用はごく近い将来に開始される可能性があります。

研究の詳細と結果は、Science Dailyでご覧いただけます。

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