一人一人の菌の痕跡が残る

科学者たちは最近、細菌が人体の表面や体内に生息するだけでなく、目に見えない雲で周囲を覆っていることを発見しました。また、人それぞれに固有の細菌群が存在し、その痕跡は人が去った後も数時間空気中に残ることも発見しました。

有益な細菌も有害な細菌も、常に人間の体と密接に接触し、体内や体表に生息しています。いずれも健康にとって非常に重要であり、特定の機能を果たしています。細菌のおかげで、消化器系の正常な機能が確保され、体の免疫防御力が高まります。

8年前、ヒトと相互作用しながら生息する細菌を徹底的に研究する「ヒトマイクロバイオームプロジェクト」が米国で開始されました。このプロジェクトには200人の健康な人が参加し、科学者たちは彼らの体の様々な部位や内臓から微生物のサンプルを採取しました。

人間の体内には1万種類以上の細菌が生息しており、そのほとんどは有用または無害であることが判明しました。しかし、病原性細菌も人体と密接に接触しています。例えば、黄色ブドウ球菌は鼻腔内に存在し、免疫力が低下すると両肺炎の発症を引き起こします（参加者の30%で検出されました）。

6年前、科学者たちは人体における微生物の生息場所の地図を作成しました。この研究では、細菌が最も多く生息しているのは鼻腔、外耳道、髪の毛、下部腸管、足、手のひらであり、最も少ないのは口腔であることが示されました。

オレゴン大学のアメリカ人専門家は、細菌が人間の周囲に生息しているかどうかを調べることにした。

数年前、ジェームズ・メドウと彼の同僚は、慢性疾患を患っていない11人（20～32歳）を対象に2つの実験を行いました。実験開始前の4ヶ月間、参加者は薬の服用を禁止されていました。

実験中、参加者は換気された部屋にいる必要がありました（最初のケースでは、空気は隣の部屋から、2 番目のケースでは通りから来ており、空気は小さな浄化システムを通過していました）。

最初のケースでは、各参加者は4時間部屋に座り、その後少しの間部屋を離れ、再び戻って2時間過ごしました。2番目のケースでは、参加者は1.5時間ずつ3回部屋に入ることができました。

部屋から退出するたびに、空気サンプルに加え、表面や壁、テーブル、椅子などの埃も採取されました（専門家は専用の滅菌服を着用して入室しました）。合計300以上のサンプルが採取され、数千種類の細菌が様々な組み合わせ（1400万通り以上）で特定されました。

最初のケースでは、科学者たちは、人の周りに微生物が存在するかどうか、そしてそれが空気中に残っているかどうかを知りたいと考えました。

それぞれの人が、換気された部屋の中で「宿主」が去った後4時間にわたり漂っていた独自の細菌群を持っていることが判明しました。この微生物群は主に乳酸菌、ペプトストレプトコッカス、レンサ球菌、ビフィズス菌、ブドウ球菌で構成されています。

科学者たちはまた、細菌の痕跡から性別を判別できることを発見しました。例えば、女性の微生物雲には多数の乳酸菌が含まれていました。最初の実験でこのような結果が得られたため、科学者たちは2回目の実験を行い、人を取り囲む微生物雲の個体差を明らかにしようとしました。

2回目の実験後、科学者たちはどの痕跡がどの参加者によって残されたのかを正確に特定しました。同時に、科学者たちは、すべての人の周りには同じ細菌が存在するものの、その割合は人によって異なることを強調しました。

ジェームズ・メドウ氏は、実験を始めたとき、人の周りには微生物がいるだろうと想定していたが、そのような痕跡を使って人の身元を特定できるという事実はまったくの驚きだったと述べている。

専門家たちは、この研究が医学的観点からだけでなく、将来的には法医学者にとっても役立つと確信している。

部屋に複数の人がいた場合、特定の人物の微生物の痕跡を特定できるかどうか疑問があるため、科学者たちは現在、研究を継続する必要があると確信している。

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