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07 November 2012, 12:00
トゥールーズ病態生理学センターの科学者たちは、腸の炎症から体を守る「善玉菌」の創出に成功しました。この防御機能は、エラフィンと呼ばれるヒトタンパク質によって提供されます。この発見は、クローン病や潰瘍性大腸炎といった慢性炎症性疾患(宿主の免疫細胞によって大腸と小腸が損傷を受ける疾患)の患者にとって有用となる可能性があります。これらの疾患は非常に危険であり、大腸がんの発症リスクと直接関連している可能性が示唆されています。
フランスだけでも、約20万人が消化管の慢性炎症性疾患に苦しんでいます。患者は腹痛、下痢、時には出血を伴う症状に加え、肛門の亀裂や膿瘍を訴えます。
現在、専門家は消化管の慢性炎症性疾患の発症につながる原因を研究しており、遺伝的要因と環境的要因が主な誘因であると考えています。
本研究の著者らは、抗炎症作用で知られるタンパク質、エラフィンに注目しました。このタンパク質は腸管内に直接存在し、病原性微生物の攻撃を撃退するにもかかわらず、消化管疾患の患者には存在しません。
科学者たちは、エラフィンを腸に送り込むことで、胃腸管のバランスを回復し、その機能を正常化できると考えています。
タンパク質エファリンを、乳製品に含まれる2種類の食品細菌であるラクトコッカス・ラクティスとラクトバチルス・カゼイに導入し、その効果を実験用マウスとヒトの組織サンプルで試験しました。どちらの場合も、研究者らは影響を受けた腸壁組織に顕著な改善が認められました。
科学者らは、この発見は腸を炎症から守るプロバイオティクスとして、また炎症性疾患の治療にエファリンを臨床的に使用する道を開く可能性があると述べている。