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ストレスやうつ病は、人の健康に非常に悪影響を及ぼす可能性があります。しかし、こうした病態を発症しやすい患者を事前に特定し、警告することは非常に困難です。オーストラリアのニューカッスル大学の科学者たちは、人の皮膚を観察すれば、こうした傾向をかなり正確に特定し、予測できるという確信を共有しました。例えば、これは発汗反応とプレパルス抑制、つまり突然の刺激(通常は音)に対する体の運動反応の低下を指します。ある種の恐怖の後、人は長時間興奮状態が続きます。専門家によると、この興奮の期間が長いほど、うつ病やストレスの傾向が高まるとされています。
この立場は研究中に証明されました。
通常、明るく大きな音を聞くと、人は心拍数が上がり、呼吸が乱れ、発汗量が増加します。そして、そのような大きな音が繰り返されるにつれて、恐怖感は徐々に薄れていきます。予備研究では、このような状況への慣れが長いほど、心理的回復力が弱いことが示唆されています。したがって、このような状況では、患者がうつ状態になりやすい傾向があると言えるでしょう。
この仮説を検証するため、ユージン・ナリバイコ教授率いる科学者グループが主導し、追加の実験が行われました。第一段階では、34名の若いボランティア参加者にインタビューを行い、自身の精神状態に関する意見を聞き出しました。第二段階では、被験者に音ショックを与え、鋭い音への適応速度を測定しました。さらに、科学者たちは汗のサンプルを採取しました。
うつ病とストレスは、本人だけでなく、その大切な人にとっても、人生を大きく蝕みます。これは深刻な精神的障害であり、多くの人が気分の落ち込みと結びつけて考えがちです。しかし、真のうつ病状態は、普段の気分の落ち込みよりもはるかに深刻なものです。ですから、うつ病になってから治療を受けるよりも、予防する方が賢明です。
実験の結果、ストレス耐性が低いと自覚していた被験者は、実際には他の被験者よりも音刺激への慣れが遅かったことが示されました。研究者たちは、この心理疾患の素因を判定する手法が、例えば軍隊や教育機関などで効果的に活用できることを期待しています。これにより、必要な予防措置を迅速に実施できるようになるでしょう。
この研究はニューアトラス誌によって報告された。