うつ病は免疫系が感染症と闘うのを助ける

うつ病は免疫システムのサポートとして生じた可能性があります。病気の時は、免疫システムが感染症に対処しやすくなるよう、私たちの行動が変化します。風邪をひいた時は、安静にし、…うつ病の助けが必要です！風邪をひいたときは、安静にして...うつ病の助けになります!

統計によると、米国では成人の約10人に1人がうつ病に苦しんでいます。確かに気分の良いものではありませんが、その蔓延ぶりから、うつ病には利点もあるのではないかと科学者たちは考えるようになっています。そうでなければ、うつ病は私たちの脳にこれほどしっかりと「刻み込まれている」はずがありません。

分子精神医学誌に掲載された論文の中で、著者である2人のアメリカ人精神科医は、うつ病と感染に対する免疫反応は手を取り合って進化してきたと示唆している。

研究者たちは数十年にわたって、うつ病と炎症性免疫反応の関連性について議論してきました。例えば、うつ病を患っている人は免疫システムがより「過敏」になりやすく、感染していなくても炎症の病巣を発症する可能性があることが知られています。一方、炎症の分子マーカーレベルが高いことが必ずしもうつ病の結果であるとは限りません。エモリー大学のアンドリュー・ミラー氏とアリゾナ大学のチャールズ・レイソン氏は論文の中で、うつ病傾向を決定する変異は精神神経学的状態だけでなく免疫システムにも影響を及ぼすことが多いと述べています。著者らは、うつ病は免疫システムの進化的デバッグの副産物として発生した可能性があるという大胆な結論を提示していますが、同時に、うつ病は感染症に対する免疫システムの闘いにおいて予想外に有用であることが判明しました。

うつ病は私たちの行動を変えます。私たちは人付き合いを避け、食欲を失い、無関心になり、常に疲労感を感じます。そして、これは病気の時に有利に働きます。第一に、すべての資源が免疫反応のみに費やされ、外部活動には使われません。第二に、周囲に感染を広げたり、病原体の新たな部分を受けたりするリスクが減ります。効果的な薬がなかった当時、うつ病は感染症の場合、患者の行動を正すことで、人を死から救うことが十分に可能でした。この理論は、ストレスがうつ病の主な原因の一つである理由もうまく説明しています。ストレスは紛争状況に付随するもので、人類の祖先においては、それは容易に争いへとエスカレートする可能性がありました。争いは避けられない傷であり、傷は感染症です。つまり、ストレスは、間もなく免疫力を低下させ、活動を大幅に低下させなければならないという事実に、体を事前に備えさせているのです。

うつ病と激しい炎症反応の両方で観察される睡眠障害も、この理論によく当てはまります。病気の際には、捕食者が患者を襲いやすいため、まずそれを察知することが重要です。そして、それを適時に察知するためには、より長く覚醒状態を保つ必要があります。

この仮説は、もちろん検証が必要ですが、確認されれば、うつ病と自己免疫疾患を同じ薬で治療できる可能性があります。

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