ジカウイルスの新たな媒介動物が発見される

アメリカの微生物学者らは、危険な感染症の原因物質であるジカウイルスを運ぶ新たな昆虫を発見した。

この危険なウイルスは、1940年代にアカゲザルの検査中に初めて分離されました。その後まもなく、流行の際にヒトの体からも分離されました。注目すべきは、2007年までは散発的な感染例しか報告されていなかったことです。しかし昨年、世界保健機関（WHO）はラテンアメリカ地域で集団感染が発生したことを報告しました。

最新の研究によると、ジョージア大学の専門家らは、この病気を媒介する吸血昆虫が26種増加したと発表しました。以前は9種しかいませんでした。そのため、現在ではウイルス性疾患を媒介する蚊は35種であることが分かっています。さらに、7種はアメリカ大陸だけでなく、ヨーロッパ諸国、さらにはロシアにも生息しています。

これまで、このウイルスはラテンアメリカなどの温暖な気候に生息する蚊によってのみ拡散すると考えられていました。専門家は、この病気が北米やカナダで拡散することはないだろうと先験的に考えていました。しかし、コンピューター設計を用いた科学専門家による研究により、気候が温暖とされる地域でウイルスを拡散させる可能性のある吸血昆虫の新種が発見されました。

研究リーダーの一人であるミシェル・エドワーズ博士は、「ジカウイルスの発生を減らすために、根絶を優先すべき蚊の種類をいくつか特定しました。この戦いは、蚊の繁殖が落ち着くオフシーズンの今こそ始めなければなりません。感染拡大を防ぐためには、夏の到来に間に合うように準備することが非常に重要です」と述べました。

科学者によって発見されたこの病気の潜在的な媒介動物は、特徴的な口吻と消化管の構造を持っており、その吸血器官と消化器系はジカ熱の病原体を伝染させるのに最適な構造を持っている。

ウイルスは人体に侵入すると、関節痛や疥癬といった症状を伴う発熱症状を引き起こします。ジカ熱に感染した人の圧倒的多数は、様々な時期に感染し、死に至る重篤な症状は経験していません。しかし、この病気は妊娠中の女性にとって特に危険と考えられています。ウイルスは、生まれてくる赤ちゃんの小頭症を引き起こしたり、死に至ることさえあります。

成人の中には、ウイルス性疾患の悪影響を経験した者もいる。例えば、著しい筋力低下を伴う自己免疫疾患であるギランバレー症候群の症例が記録されている。

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