ストレスは私たちの生活に自然に生じるものであり、不安や恐怖に対する反応です。決して心地よい感情ではありませんが、ストレスは依然として人間の活動の原動力の一つです。しかし、過剰なストレスは非常に有害な結果をもたらします。身体は病気にかかりやすくなり、仕事の生産性は著しく低下します。
人がストレスを感じると、脳はアドレナリンやコルチゾールなどのホルモンを分泌するよう信号を送ります。これらのホルモンは、心拍数を速め、血圧を上昇させ、筋肉を緊張させ、呼吸を浅く急激にします。こうした結果から、頻繁なストレスは免疫系と神経系を弱めます。ストレスホルモンは血液凝固を促進するため、心臓発作を引き起こす可能性があります。ストレスは身体的な害に加えて、双極性障害、統合失調症、パニック発作などの精神疾患を引き起こすこともあります。
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高いレベルのストレスを経験する人が増えています。ストレスを引き起こす最も重要な要因は仕事です。
ストレスが常態化して健康を脅かすのを防ぐために、ストレスを解消するためのいくつかの方法を身に付けておきましょう。
運動と休息
ストレスと闘う最も効果的な方法は、定期的な運動です。多くの研究によると、体調の良い人はストレスに悩まされにくいことが分かっています。運動は、ネガティブな感情をすべて吐き出し、内に溜め込まないのに役立ちます。さらに、脳への血流が増加し、酸素供給量が増えることで、思考が明晰になります。
マッサージ
マッサージは筋肉の緊張を和らげ、ストレスを軽減します。マッサージ師に診てもらう機会がなくても、自分で簡単にマッサージを行うことができます。腕、脚、首、肩を数分間マッサージするだけで十分です。
漸進的筋弛緩法(ジェイコブソン法)
このテクニックの根底にある考え方は、筋肉を交互に弛緩させ、緊張させることです。まずは体の一部に意識を集中し、首から始めて足先まで進めていきます。楽に座り、目を閉じて始めましょう。
呼吸
誰もが、正常な呼吸を取り戻すことが不安やストレスへの対処に役立つことを経験から実感しているはずです。突然のストレスに襲われた場合は、体が横隔膜呼吸(腹式呼吸)に慣れていると非常に効果的です。しかし、そのためには横隔膜を鍛える必要があります。
瞑想
瞑想はストレス解消に効果的な方法です。例えば、心の中で穏やかでリラックスできる場所、例えば海岸やビーチに「行って」、友人や愛する人たちに囲まれているところを想像してみましょう。
マントラ
仏教、キリスト教、ユダヤ教など、多くの宗教でマントラが用いられています。マントラとは、心を落ち着かせる祈りの言葉やフレーズを繰り返し唱えることです。マントラは必ずしも宗教的なものである必要はありません。ストレスを感じると集中力が低下しますが、マントラは心のバランスを取り、心をクリアにするのに役立ちます。