ペンシルベニア州立大学の研究者によると、一般に信じられているのとは反対に、ストレスが健康上の問題を引き起こすのではなく、健康上の問題が発生するかどうかは、ストレス要因に対する人々の反応によって決まるという。
「人々が今日の生活の中で物事にどう反応するかが、10年後の慢性的な健康問題を予測することがわかりました。そして、それは現在の気分の良さとストレスの度合いに左右されます」と、人間発達・家族学の教授であるデイビッド・アルメイダ氏は述べています。「例えば、今日やるべき仕事がたくさんあり、それがひどく腹を立てストレスを感じさせる場合、同じ状況でも冷静に対応する人よりも、10年後に健康問題を抱える可能性が高くなります。」
アルメイダ博士とその同僚は、日常生活におけるストレスの多い出来事、それらの出来事に対する人々の反応、そして10年後の健康と幸福との関係を調べる研究を行った。
具体的には、著者らは2,000人を対象に8日間連続で毎晩インタビューを行い、参加者に過去24時間に起こったすべての出来事を詳細に記述するよう依頼しました。被験者には、健康状態、その日の出来事、興奮した瞬間や不安を感じた瞬間について質問しました。専門家らはまた、参加者全員から唾液サンプルを採取しました。4日間、各参加者から4つのサンプルを採取しました。唾液を分析することで、科学者らはストレスホルモンであるコルチゾールのレベルを測定することができました。
1995年に始まり2005年まで続いた長期研究を経て、科学者たちは10年前に起こった出来事が現在の健康と幸福にどのような影響を与えるかについて結論を導き出すことができた。
科学者たちは、日常的にストレスを感じ、不快な状況に悩まされることに慣れている人は、不快な状況を個人的に受け止めない人よりも、慢性疾患、特に関節炎や心血管疾患など痛みを伴う疾患に悩まされる割合がはるかに高いことを発見しました。