他人の感情を感じ取り「読み取る」能力は共感と呼ばれます。瞑想の助けを借りれば、この能力は著しく向上し、発達させることができます。これはエモリー大学の科学者によって結論づけられました。
「これまでの研究では、大人も子どもも他人の感情を理解し共感できる人は、他人と有意に良好な関係を築いていることがわかっています」と、新研究の筆頭著者でアトランタのエモリー大学の人類学者ジェニファー・マスカロ博士は説明する。
慈悲の心を育むことを目的としたこの瞑想は、本研究の共著者であるゲシェ・ロブサン・テンジン・ネギ氏によって考案されました。ゲシェ・ネギ氏はエモリー大学宗教学部の助教授であり、エモリー・チベット共同体のディレクターを務めています。
科学者たちの研究は、慈悲の瞑想が行動と神経内分泌反応に与える影響を調べることを目的としていた。
多くの人は瞑想を、内なる感情のプロセスに意識を極限まで集中させること、つまり自己を知ることを目的とした行為だと考えています。しかし、ゲシェ・ネギが開発した瞑想法は、それとは異なる目的を持っています。それは自己認識を高めることではなく、他者への理解を深め、他者との関係を分析し、より良い関係を築く方法を見つけることです。ゲシェ・ネギの瞑想は、社会におけるすべての人々が互いに依存しており、誰もが幸せになりたいと願っていることを理解するのに役立ちます。
慈悲の瞑想が他者理解を深めるのに役立つかどうかを検証するため、研究者たちは参加者に瞑想コースの前後でテストを行った。参加者には、様々な感情を示す人々の目だけを映した白黒写真を見せ、それぞれの写真に描かれた感情を目から「読み取る」ように求められた。
テストの結果は驚くべきものでした。瞑想コースを受けた13人の研究参加者のうち8人は、写真に写った目から感情を認識する能力が平均4.6%向上したのに対し、瞑想をしなかった対照群のメンバーにはこの分野での改善は見られませんでした。
さらに、科学者たちは磁気共鳴画像法を使って、一連の瞑想の後、研究参加者は共感能力に影響を与える脳の領域のニューロンの活動が増加したことを確認した。