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一般的な睡眠薬をたまに使用するだけでも、早期死亡のリスクは3.5倍に増加し、高用量を定期的に使用すると悪性腫瘍の発生リスクが高まります。これは、サンディエゴのスクリプス・クリニックの研究論文の著者らが導き出した結論です。この論文は2月27日、BMJ Open誌に掲載されました。
私たちが話しているのは、ベンゾジアゼピン系のテマゼパム(レストリル)、非ベンゾジアゼピン系のゾルピデム(アンビエン)、ゾピクロン、ザレプロン、さらには鎮静効果のあるバルビツール酸塩や抗ヒスタミン剤など、頻繁に処方される睡眠薬です。
著者らは、2002年1月から2007年1月までの間に平均2年半にわたって睡眠薬を服用した平均年齢54歳の約1万5000人の患者に関する統計データに基づいて調査結果を発表しました。その後、このグループの生存率が、同じ期間に睡眠薬を服用しなかった、年齢、性別、健康状態の異なる2万3500人以上の人々のデータを含む対照群の生存率と比較されました。
研究の結果、睡眠薬を年間18回未満しか服用していない患者は、服用していない患者に比べて死亡率が3.5倍高かったことが示されました。不眠症の治療薬を年間132回まで服用した患者では、早期死亡のリスクはほぼ4.5倍に増加しました。睡眠薬の服用回数がさらに多い場合、この数値は5.3倍に達します。
さらに、この研究で判明したように、高用量の睡眠薬を定期的に服用すると、悪性腫瘍を発症するリスクも 35 パーセント増加します。
論文の著者らが指摘するように、2010年にはアメリカ人成人の約6~10%が睡眠薬を定期的に服用していました。作用時間が短いため毒性が低いとされる新世代睡眠薬の生産は、アメリカの製薬業界で急速に成長している分野です。2006年から2010年の4年間で、この市場は23%成長しました。アメリカ国内では約20億ドル相当の睡眠薬が販売されました。