睡眠の問題が不安を生む

私たちは、精神的なストレスやストレスの多い状況が睡眠障害を引き起こすと信じがちです。しかし実際には、睡眠の問題自体が精神障害を引き起こす可能性があります。

根拠のない不安感や急激な疲労感は、単に十分な睡眠が必要なサインです。カリフォルニア州バークレー研究所の研究者によると、睡眠不足は過度の不安を引き起こします。これは、感情の形成に重要な役割を果たす扁桃体と、大脳皮質の島状領域の活性化によって引き起こされます。

科学者たちは18人の若者を対象に実験を行いました。実験では、中立的な画像と不安を煽る画像、そしてそれらの組み合わせが提示されました。被験者はこれらの画像を2回、1回目は一晩眠った後、2回目は不眠状態になった後に視聴しました。睡眠の質を評価するために脳波計が使用されました。被験者は、見た画像に対する感情を述べるよう求められました。実験前に、各被験者の不安レベルが検査されましたが、いずれの被験者にも重大な値は見られませんでした。

それぞれの画像には、まるで心理状態を特定の気分に調整するかのように、コメントが添えられていました。例えば、大きな赤いマイナス記号が描かれたイラストは、ネガティブな状況（死への恐怖を暗示）を特徴づけ、黄色い円が描かれたイラストの前には、被験者はポジティブな認識に調整されていました。白い疑問符の画像は、その後にどのような画像が続くか（ポジティブなものかネガティブなものか）が不明であったため、最もストレスの多いシンボルと呼ばれていました。

眠れない夜を過ごした若者たちの脳の感情領域を最も刺激したのは、この疑問符でした。恐怖の中枢として知られる扁桃体と島皮質が最も強く反応しました。初期の不安レベルに関わらず、すべての若者に感情の高まりが観察されました。もちろん、感情表現の強さは被験者によって異なり、初期の数字が群を抜いていた被験者では、より強い反応を示しました。

科学者たちは、パニック不安は睡眠障害、あるいは睡眠不足によって引き起こされるという明確な結論に達しています。危険因子としては、睡眠不足や不眠、頻繁な覚醒、刺激要因（騒音、光、胃腸障害など）による睡眠障害などが挙げられます。これらはすべて不安を増大させ、うつ病やその他の精神神経疾患といったより深刻な問題を引き起こします。

十分な睡眠と精神的健康の関連性は、以前から指摘されてきました。パニック発作や双極性障害といった疾患は、睡眠状態を改善する方法によって治療され、良好な効果をもたらしてきました。しかし、その過程の神経学的経過や、睡眠と精神状態の関連性の特徴は、これまで謎に包まれていました。睡眠障害は、精神的バランスの乱れに起因する症状であるという仮説しか持たれていません。しかし、実験を経て、医師たちはようやく、逆のプロセスや相互作用について語ることができるようになりました。

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]