未診断の喘息とCOPDを特定し治療することの有益性を示す世界初の臨床試験

ニューイングランド医学ジャーナルに掲載された初の臨床試験によると、診断されていない喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）の患者を見つけて治療すると、健康状態が改善し、診断後1年間に呼吸器症状で医師の診察を受ける回数が減ったという。

「喘息またはCOPDの患者のうち、推定70%は診断を受けていません」と、オタワ病院の上級研究員で呼吸器専門医であり、オタワ大学教授でもある本研究の筆頭著者、ショーン・アーロン博士は述べています。「これらの患者を治療することで、健康と生活の質が著しく改善されることを示す初めての研究です。」

研究チームは検出されていない症例をどのようにして特定したのでしょうか?

喘息やCOPDと診断されていない人々を特定するために、研究チームは2017年から2023年にかけて、カナダ全土の17か所の研究拠点で無作為に電話をかけた。自動電話では、過去6か月間に、家庭内の成人に原因不明の息切れ、喘鳴、持続的な咳、または痰の出る咳をした人がいたかどうかを尋ねた。

これらの症状を訴えた26,905人がアンケートに回答しました。喘息またはCOPDのリスクが高い人は、診断のゴールドスタンダードであるスパイロメトリー呼吸検査を受けました。

合計595人が喘息またはCOPDと診断され、そのうち508人がさまざまな治療法を比較するランダム化比較試験への参加に同意した。

研究に参加した人々の半数はランダムに通常の治療（かかりつけ医または救急診療所が提供する治療）に割り当てられ、残りの半数は肺の専門医と喘息/COPD教育者（特別な訓練を受けた看護師または呼吸療法士）による治療を受けました。

肺の専門医と教師の診察を受けた患者には、喘息やCOPD用の吸入器が処方され、使用方法が指導されました。症状の悪化を防ぐための行動計画を与えられた患者もいました。また、禁煙治療、運動や体重に関するアドバイス、必要に応じて肺炎やインフルエンザの予防接種も受けられました。

肺の専門医と教師が治療した患者のうち、92%が新しい喘息またはCOPDの薬を服用し始めたのに対し、通常の治療を受けた患者では60%だった。

診断されていない喘息やCOPDを治療すると、医療機関への受診回数が減ります

研究者らは、呼吸器専門医と教育者の診察を受けた患者は診断後1年間に呼吸器症状のために平均0.53回の通院があったのに対し、通常ケア群では1.12回の通院があったことを発見した。

さらに、呼吸器専門医と呼吸器指導医の診察を受けた患者の平均セントジョージ呼吸質問票スコアは10.2ポイント上昇したのに対し、通常ケア群では6.8ポイント上昇しました。4ポイントの上昇は、健康と生活の質の向上を意味します。

「現実世界では、誰もが肺の専門医に診てもらえるわけではありません」とアーロン医師は説明します。「幸いなことに、患者さんが診断と治療を受ければ、症状は改善します。私たちの研究で、かかりつけ医と救急外来を受診した人は良好な転帰を示し、専門医と医師の診察を受けた人は優れた転帰を示しました。」

研究参加者は喘息診断の重要性を指摘

ジャズミン・ハインは24歳で、第一子を出産したばかりの頃、この研究への参加を打診された。洗濯物を階段で運んだり、10分間電話をしたりするだけで息切れしてしまう。呼気検査を受けない理由はないと彼女は思った。

「何年もの間、胸に象がいるような感じで息ができないと医師に訴えていました。医師たちは、それは不安障害でパニック発作を起こしているのだと言いました」とジャズミンさんは回想する。

しかし、これはパニック発作ではなく、喘息だった。おそらく小学校時代から続く喘息だった。毎日吸入器を使うことで症状は改善した。

「喘息と診断されたのは大きな出来事です」と彼女は言います。「筋肉は酸素を必要とします。呼吸がうまくできないと、疲れ果ててしまいます。でも、最近はエネルギーが増えたことに気づきました。小さな子供が二人いますが、なんとかついていけるようになりました。以前は息切れで目が覚めることが多かったのですが、今ではよく眠れるようになりました。」

喘息はカナダの成人の 8% に影響を与えており、どの年齢でも発症する可能性があります。一方、COPD は 60 歳以上のカナダ人の 8% に影響を与えています。

「私と同じような症状があるなら、かかりつけ医か救急外来に行って、スパイロメトリー検査を受けてください」とジャズミンは勧めます。「最悪の事態は、時間を失うことです。でも、呼吸器系の病気があっても、適切な治療を受ければ、今まで気づかなかったような活動ができるようになるでしょう。」

アーロン医師もジャズミン氏に同意しています。彼は、診断されていない喘息やCOPDの症例をもっと発見する最善の方法は、患者自身が診断を受けることだと考えています。彼の過去の研究では、これらの疾患は初期段階であっても、生活の質の低下、医療機関への受診回数の増加、生産性の低下と関連していることが示されています。

「多くの人は、乳がんや大腸がんの兆候が現れたら検査を受けるべきだと認識しています。理想的には、慢性呼吸器疾患の症状があるときにスパイロメトリー検査を受けるべきです」とアーロン医師は言います。「効果的な治療法があるのに、呼吸器系の問題に我慢する必要はないのです。」