猛暑は喘息児の入院につながる

5月17日から22日までサンディエゴで開催されたATS2024国際会議で発表された研究によると、カリフォルニア州の都市部の小児科センターで治療を受けている子どもたちの場合、猛暑が喘息による入院の増加と関連しているという。

「連日の猛暑と数日間続く極端な気温の両方が喘息による入院リスクを高めることがわかった」と、カリフォルニア大学サンフランシスコ校医学部の呼吸器・重篤疾患医療のデータアナリストで、本研究の筆頭著者であるモーガン・イェ（公衆衛生学修士）は述べた。

「極度の暑さなどの気候現象が脆弱な人々に与える影響を理解することは、気候変動によって引き起こされる疾病の負担を軽減する鍵となる。」

イェ氏と同僚は、UCSFベニオフ小児病院オークランドの2017年から2020年までの電子医療記録を調べた。この記録には、同病院の患者（一部は連邦認定医療センターベニオフオークランドの患者）の喘息入院に関するデータや、患者の郵便番号を含む人口統計データが含まれていた。

研究者たちは、オレゴン州立大学PRISM気候グループのデータを用いて、各郵便番号における最高気温（日中の熱波）と最低気温（夜間の熱波）の時期を特定した。分析は、この地域の温暖期（6月から9月）に限定した。

さまざまな熱波測定の潜在的な影響範囲を評価するために、研究期間の 1 日、2 日、または 3 日にわたる全体的な分布の 99 パーセンタイル、97.5 パーセンタイル、および 95 パーセンタイルを含む 18 の異なる熱波定義を使用しました。

研究チームは、それぞれの熱波の定義と入院との関連性を明らかにするために研究を計画し、サンフランシスコ・ベイエリアと中央カリフォルニアの郵便番号ごとに分析を繰り返した。

研究チームは、日中の猛暑が小児喘息による入院の確率を19%上昇させることに有意な関連があり、さらに猛暑が長引くと入院の確率が2倍になることを発見した。夜間の猛暑との関連は見られなかった。

イェ氏によれば、「人間が引き起こした気候変動により、地球の気温は上昇し続けており、熱波がより長く、より頻繁に、より激しくなるにつれ、健康問題が増加すると予想されます。」

私たちの研究は、気温の上昇と猛暑日の期間の延長が、喘息による入院リスクの増加と関連していることを示しています。適応能力の低い子どもや家族は、最も大きな負担を経験することになります。

「したがって、将来の監視と的を絞った介入のために、こうした暑さ関連のリスクと脆弱な人口層をよりよく理解することが重要だ。」

著者らは、これまでの研究では極度の暑さと喘息の間には相関関係があることが示されているものの、入院や救急外来の受診に関する結果は一貫していないと指摘している。

さらに、他の多くの研究は、喘息による入院ではなく呼吸器系の入院に焦点を当てており、子供は対象に含まれていませんでした。

この研究は、日々の高温と長期にわたる極端な気温の両方の影響を調査した点でもユニークです。

サンフランシスコ・ベイエリア、そしてカリフォルニア州全体は、沿岸地域であり、エアコンなどの冷却システムの普及率が低いと考えられているため、非常に興味深い地域です。気温は他の地域で見られるような極端な値には達しないかもしれませんが、この研究は、たとえ中程度の極端な気温であっても、健康に重大な影響を与える可能性があることを実証しています。

これらの影響は、気候に敏感な集団、特に子供や、本研究に参加した都市部の小児科センターの患者のような医学的に脆弱な人々においてより顕著です。著者らは、本研究の結果が、より公平な健康成果の実現と、気候に敏感な事象において観察される人種・民族間の格差の縮小につながることを期待しています。

「これらの研究結果は、脆弱な立場にある子どもたちに的を絞った介入や資源配分の参考となり、熱波の際の健康関連のストレスを軽減するために活用できる」と研究者らは結論付けている。