神経性過食症とはどのような病気ですか？

「神経性過食症」という用語は 1979 年にジェラルド・ラッセルによって造られましたが、これまで存在しなかったため誰も聞いたことのないこの「新しい」病気の原因を研究者が解明しようと試みたのはごく最近のことです。

これほど短期間で、人間の本質にこれほど大きな影響を与えたものは何なのでしょうか？そして、この未知の要因と戦うことは可能なのでしょうか？

神経性過食症は、様々な点で特異な病気です。リスク群は主に13歳から20歳の少女です。この病気が初めて報告された1979年以前は、過食症患者は摂食障害に関連する別の神経疾患である拒食症の患者とみなされることがよくありました。しかし、拒食症が空腹感を鈍らせるのに対し、神経性過食症では、全く逆の、突然の過食発作に襲われます。その後、患者は体重増加を恐れ、パニックに陥り、嘔吐を誘発しようとします。医師からこのような体重増加対策は無意味だと何度も説明された後も、過食症患者はこうした「運動」で体を苦しめ続けます。

しかし、最悪なのはそれだけではありません。一部の不運な人は、心理的に条件付けされた胃食道逆流症（GERD）を発症します。これは、胃が無意識のうちに飲み込んだ食物の一部を食道へ送り込む症状です。当然のことながら、食道は塩酸に慣れていないため、食道に悪影響を及ぼします。さらに最悪なのは、過食症の患者の中には、自殺を含むより深刻な精神的・心理的問題を抱える人がいることです。こうしたことは、過食症の患者が通常、体型に特徴的な自然な体重を超えていない（あるいはわずかに超えた程度）という事実にもかかわらず起こります。つまり、彼らは全く問題ないのです。そして突然…

J・ラッセルとその同僚たちは、最も初期の症例を特定しようと、広範な歴史的調査を行った。その結果は奇妙なものだった。1960年代まで、過食症の明確な症状を示す人は誰もいなかったのだ。つまり、拒食症は中世から明確に記録されているのに対し、過食症はいかなる文献にも全く記録されていないのだ。患者の年齢ピラミッドを作成したところ、さらに気が滅入る結果が出た。過食症を発症する可能性があるのは1950年以降に生まれた人だけで、その確率が深刻になるのは1958年以降に生まれた人だけだった。

時代の醜いしかめっ面？ツイギー症候群 ― 1980年代、医師たちは過食症をこのように表現しました。実際、1966年にイギリスで「今年の顔」に選ばれた現代初のスーパーモデルは、この不自然なプロポーションを持つ最初の女性文化ヒーローでもありました。彼女のペンネーム「リード」は英語から翻訳されたもので、身長169cm、体重40kgでした！不自然なほど優雅なスーパーモデルのイメージが大衆の精神に及ぼした圧力は、拒食症の「人気」に深刻な影響を与えました。統計によると、この病気の症例数は60年代後半から急増しました。

しかし、ツイギーは1970年、20歳でキャットウォークを去った。一人のティーンエイジャーの4年間の「活動」が、大衆の意識に永遠に刻み込まれることはあり得るのだろうか？イリイチは権力の座にあった4年間、より良いことをしただろうか？いいえ！どういうわけか、どんなに忠実なレーニン主義者でさえ、自分の人工禿げ頭を剃る者は一人もいない。

他にも矛盾点がありました。双子のうち片方が13歳から20歳（最もリスクが高いグループ）の間に過食症を患っていた場合、もう片方も70%以上の確率で過食症を発症していることが判明しました。しかし、このパターンは双子が一緒に育てられた場合にのみ当てはまることが判明したため、遺伝的素因の仮説は破棄せざるを得ませんでした。

国別の分布を分析した際に、最も奇妙な状況が明らかになった。まず、歴史上、多くの国で女性の外見基準がツイギーに非常に近いことがわかった。日本もその一例だ。これは、日本の食生活の特殊性にも少なからず起因している。思い出してほしい。測定によると、1970年代まで（力士は除く）、日本では過体重の症例はほとんど見られなかった。しかし、過食症も存在せず、最初の症例が記録されたのは1981年だった。しかし現在では、13歳から20歳の日本の女性の約2%がこの症状に悩まされている。もちろん、ツイギー症候群が原因ではない。現代の日本女性は「身長体重比」においてヨーロッパの女性に劣っており、その多くは60年代に人気絶頂期を迎えたツイギーのような体型なのだ。

最近の研究では、オックスフォード大学（英国）の専門家たちは、これまでこの病気を研究する際には、原因と結果が混同されていたことを示唆しています。患者の嘔吐を引き起こすのは過剰な食物摂取ではなく、むしろその逆であるようです。体内の「過剰な」食物を「浄化」しようとするような疑わしい行為によって栄養素が失われ、狼のような食欲が爆発し、体は単にその状態を正常化しようとします。言い換えれば、極端な方法で体重を「減らしたい」という欲求と、その人の本当の体質は全く関係がないということです。

さらに、過食症の蔓延が国の経済発展に直接関連しているという認識がかつてあったとしても、今やそれは忘れ去られつつあるようだ。医療統計によると、フィジーのナドロガ・ナボサ州では、テレビの登場後、危険年齢層における過食症の女性の割合は、1995年（テレビ導入前）にはゼロだったのが、1998年（テレビ導入から3年後）には11.8%に増加した。

第三世界の国々の統計を注意深く調査した結果、専門家たちは、国のメディアが英語であれば、フィジー諸島のような最貧地域でも過食症が発生するという結論に至った。また、特定の州や県の住民の言語的、文化的孤立度が高いほど、こうした現象の発生頻度は低くなる。例えばポルトガルでは、0.3%を超える割合を明らかにした調査はなく、これはフィジーの数字のほぼ40分の1である。しかも、フィジーの一人当たりGDPはポルトガルの5分の1である。イギリスの科学者たちは、医療統計が公開されている国々の中で、キューバを文化的、言語的孤立の最も良い例として認識している。キューバでは神経性過食症の症例は1件も記録されていないが、CIAによれば、フィジーよりも裕福な人々の方が多いという。

研究者の説明によると、この演説は、現代のアングロアメリカ文化全体に特徴的なサンプルについて言及している可能性が高い。そして、ここでのツイギーは、太陽の光が反射する一滴の水滴に過ぎない。