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科学者によれば、人生の意味を明確にしている人は他の人よりもよく眠り、不眠症に悩まされることも少ないという。
多くの人が定期的な睡眠障害を経験しています。例えば、原因不明の夜間覚醒、寝つきの悪さ、日中の眠気に悩まされることがよくあります。こうした人の多くは、クリニックに定期的に通い、鎮静剤や睡眠薬を処方されたり、様々な理学療法を受けたりします。しかし、これらはすべて一時的な効果しか得られません。心理療法士への相談を勧める医師はごくわずかです。実際、多くの場合、心理療法士だけが「睡眠」の問題を解決できるのです。
睡眠の質を高めるにはどうすればいいのでしょうか?ノースウェスタン大学の専門家は、充実した質の高い睡眠を得るには、人生にできるだけ意味を持たせるべきだと言います。
ジェイソン・オン教授と科学者チームは、60歳以上の800人以上のボランティアを対象に調査を実施しました。主な質問は、「彼らは自分の睡眠の質をどのように評価しているか、そして人生に意味があると考えているか」でした。
テストは全部で32問で構成されていました。例えば、最も「範囲が広い」質問の一つは、「『私は過去に成し遂げたこと、そしてこれからやろうとしていることに誇りを持っています』という表現を自分自身に当てはめることができますか?」というものでした。
人生に満足し、生きる目的を明確に理解している人は、特に問題もなく睡眠をとっていることが分かりました。彼らは無呼吸の頻度がはるかに少ないのです。無呼吸とは、睡眠の質に悪影響を及ぼし、長期的には心血管疾患を引き起こす可能性のある、短時間の呼吸停止を指します。人生の目的を理解している人は、むずむず脚症候群を訴える頻度が50%以上少なく、日中の眠気も感じません。
前述の通り、このプロジェクトには男女ともに高齢者のみが参加しました。参加者の中に老人性認知症を患っている人はいませんでした。しかし、科学者たちは、人生の意味に基づく同様の傾向が若年層にも見られると考えています。唯一の注意点は、若者は人生の意味について考える可能性がはるかに低いということです。
心理療法士は思考の方向を修正できるのでしょうか? 人生肯定感と睡眠の質の間には、本当に因果関係があるのでしょうか? 研究者たちは、さらなる実験によってこの関連性が証明されるだろうと主張しています。そして、人生の意味を理解することは、本当に安らかな眠りに導いてくれるのです。
この研究は「Sleep Science and Practice」(https://sleep.biomedcentral.com/articles/10.1186/s41606-017-0015-6)のページに記載されています。