人間の脳はアルツハイマー病の症状に自分で対処できる

人間の脳は、アルツハイマー病によって引き起こされる早期の変化を補うメカニズムを自ら起動する能力を持っています。これはカリフォルニア大学の専門家たちが得た結論です。つまり、脳は思考機能を維持するために補助的な情報源を利用できるということです。しかし、このようなメカニズムはすべての人に起動できるわけではありません。

研究グループは、認知症の兆候が見られない71人を対象に研究を行いました。脳スキャンの結果、被験者のうち16人の脳にアミロイド沈着が見られました。これはアルツハイマー病の初期症状です。実験中、専門家は被験者にいくつかの画像を注意深く思い出すように指示し、その間に科学者が被験者の脳をスキャンしました。

被験者に提示された画像を思い出すよう指示したところ、ほぼ全員がかなり良い結果を示しました。しかし、アミロイド沈着のある被験者は、より高い脳活動を示しました。つまり、一連の画像を思い出すために脳がより多くのリソースを費やしていたのです。これは適応メカニズムです。

現時点では、脳が疾患によって引き起こされた損傷を修復することで機能を維持できるかどうかを科学者はまだ説明できていません。専門家たちはまた、アミロイド沈着のある患者の一部において、脳の特定の領域の活動がより活発になる理由を解明する予定です。専門家たちは、一般的に、生涯を通じて精神的な仕事に従事し、積極的に脳を鍛えてきた人々において、損傷修復のメカニズムがより効果的である可能性を否定していません。

50歳以上の半数以上が老人性認知症の発症を恐れています（がんを恐れているのは10人に1人だけです）。サガ社は、英国の高齢者5000人を対象に調査を実施しました。調査では、参加者が最も恐れている病気について回答してもらいました。参加者の約70%が老人性認知症の発症を、約10%ががんを恐れていました。調査参加者がそれほど恐れていない他の病気としては、心臓病（約4%）と糖尿病（約1%）が挙げられました。

老年性認知症は、認知機能の持続的な低下、以前に習得した知識や技能の喪失、新しい情報の学習困難を特徴とします。老年性認知症の一般的な症状には、記憶障害、思考力や発話能力の喪失などがあります。

高齢者が認知症を恐れるのは当然のことです。なぜなら、この年齢層で最も多く診断されるのが認知症だからです。英国では80万人以上が認知症を患っています。

この分野の研究は継続されており、専門家たちはこの恐ろしい病気と闘うための新しい効果的な方法や患者の生活の質を大幅に改善する方法を見つける希望を捨てていません。

アルツハイマー病慈善団体は、老年性認知症への恐怖は、個人の個性の喪失と関連している可能性があると指摘しています。しかし、多くの人は最初の兆候が現れても医師の診察を受けるのを恐れるため、診断が遅れてしまうのです。