人工網膜は視力回復に役立つ

理化学研究所の科学者たちは、多くの場合視力の完全な喪失につながる遺伝性変性眼疾患を治療する独自の方法を開発しました。科学者たちは、視力を安定させ失明を防ぐのに役立つ人工網膜細胞の導入を提案しています。人工網膜細胞は、幹細胞から実験室環境で作製される予定です。注目すべきは、幹細胞だけが、置かれた環境において最も高い組織または細胞の再生率を示しているため、これらの細胞が研究者にとって最も関心の高いものであることです。科学者たちは、幹細胞を様々な疾患の治療手段として検討しており、視力喪失も例外ではありません。

専門家たちはサルを対象に一連の実験を行いました。視力の弱いサルに、実験室で特別に培養されたヒト幹細胞由来の網膜細胞を移植しました。一定期間後、研究者たちはヒト細胞が霊長類の体内にしっかりと定着し、視力が徐々に改善し始めたことを発見しました。先天性網膜機能不全のサルにおいても、治療開始後に顕著な改善が見られました。

研究中に、天然の網膜細胞と人工の網膜細胞の間のシナプス結合が必ずしも形成されるわけではないことが判明し、研究者らは、拒絶の理由と、これらの結合の形成に影響を与えることが可能かどうかを調べることにしました。

科学者たちが疑問の答えを見つければ、眼科手術の実践に新しい技術を導入することについて話し合うことができるようになるだろう。

日本の専門家によると、進行性眼疾患を治療する新しい技術は、しばしば視力の完全な喪失につながる遺伝性疾患を持つ人々を助ける可能性があるという。科学者たちがこの新しい治療法の原理を徹底的に研究すれば、視力低下（あるいは完全に視力を失った）に悩む何百万人もの人々に回復のチャンスがもたらされるだろう。

オーストラリアの大学の別の科学者グループは、脳に直接信号を送る特別に開発された視覚システムを使用して視力を回復することを提案した。

オーストラリアの開発者たちは、いわゆるバイオニックアイの原理を説明した。脳の様々な部位に小さなプレートを埋め込み、特殊なメガネに内蔵された外部カメラから受信した信号を処理する。カメラからの信号は脳内のプレートに送られ、そこで近似画像が作成される。専門家によると、人工視覚システムを持つ人は、正常な視力を持つ人とほぼ同等の視力を持つようになるという。注目すべきは、健康な視力を持つ人は150万画素の画像を再現するのに対し、この新しい視覚システムはわずか500画素しか伝送できないということだ。

オーストラリアの専門家のシステムは現在まだ開発段階にあるが、科学者らはすでに臨床試験に参加するボランティアの募集を開始している。

[ 1 ], [ 2 ]