人工臓器は2年後に利用可能になる

専門家によると、わずか2年後には人工膵臓が利用可能になり、移植を必要とする人々、主に定期的に血糖値を測定してインスリン注射をしなければならない糖尿病患者に提供されるようになるという。この人工臓器は、血糖値をモニタリングし、体内のインスリン濃度を自動調整する特殊な装置で、早ければ2018年には臨床現場で利用できるようになる。

欧州自己免疫疾患学会は、インスリン依存型糖尿病の治療における今後の変化について既に報告しています。人工膵臓は、1型糖尿病患者が血糖値を自ら測定し、必要な量のインスリンを投与できるように特別に設計されています。開発者によると、インスリンの投与量は様々な要因、特に患者の身体活動量や食事などによって左右されます。現在、1型糖尿病患者は、インスリン注射によって血糖値を速やかに補正するために、自ら血糖値をモニタリングしています。

研究チームは現在、デバイスの精度向上とハッカー攻撃を防ぐためのサイバーセキュリティ問題の研究に取り組んでいる。

科学者たちはまた、現在使用されている血糖コントロール機器（グルコースメーターとインスリンポンプ）が、実質的に一つの機器、すなわち人工膵臓に「統合」されるだろうと指摘しました。研究者によると、この人工臓器の予備試験は成功し、被験者はこの新しい治療法を高く評価しました。まず第一に、被験者全員が自分の状態を常に監視する必要がなくなったことに気付きました。開発者によると、被験者全員が人工膵臓のおかげで真の自由を手に入れ、久しぶりに健康を心配することなく日常生活を送ることができるようになったと報告しました。

個々の症例によってインスリンの必要性は異なります。患者は高血糖（血糖値が急上昇する状態）や低血糖（血糖値が極度に低下する状態）を防ぐために血糖値をコントロールします。どちらの場合も、高血糖も低血糖も血管や神経終末に深刻な損傷を与えるリスクがあり、最終的には血管や心臓に問題を引き起こします。

1型糖尿病患者は、血糖値測定器とインスリンポンプに加えて、β細胞移植や膵臓移植といった他の治療法を選択することもできます。これらの治療法の欠点は、免疫系を抑制する薬剤を服用する必要があることです。全臓器移植と個々のβ細胞移植のどちらの場合も、免疫系が外来細胞を攻撃し、80%以上を破壊する可能性があります。ケンブリッジ大学の専門家は、人工臓器移植では免疫抑制剤を服用する必要がなく、移植手術の負担も少ないと指摘しています。

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