プロバイオティクス - 有益か有害か？

プロバイオティクスは、広告を信じるなら、腸内フローラを正常化し、消化プロセスを改善するのに役立つと言われています。今日、薬局の棚にはそのような薬が数多く並んでいますが、デンマークの研究者たちは、人々に本当にプロバイオティクスが必要なのかどうかを解明しようと試みました。

デンマークでは、専門家グループが徹底的な分析を行った結果、プロバイオティクスの謳い文句に疑問を投げかけました。コペンハーゲン大学のオルフ・ペダーセン教授によると、健康な成人のほとんどは、プロバイオティクスが健康に有益であるか、少なくとも無害であると信じて摂取しています。しかし、科学者たちは、プロバイオティクスの効能は証明されておらず、メーカーの宣伝文句や保証は全く意味がないと指摘しています。

専門家によると、プロバイオティクスとは、人間の腸内に生息する「有用な」微生物に似た生きた細菌です。このような細菌は、発酵乳製品（ヨーグルト、ケフィアなど）などの一部の食品にも含まれています。デンマークの科学者たちは、プロバイオティクスは消化器系の一部の疾患の治療に処方されるものの、健康な人の体への影響についてはほとんど研究されていないと指摘しています。にもかかわらず、主に広告の影響で、多くの健康な人が健康全般と消化の改善のためにプロバイオティクスを定期的に摂取し始めています。真実を理解し、解明するために、デンマークの専門家たちは複数の臨床試験を分析しました。各試験では、健康な人の腸内細菌叢に対するプロバイオティクスの短期的な影響を分析しました。プロバイオティクス摂取時点では、参加者の誰もが胃腸障害を訴えておらず、専門家は彼らに何らかの疾患を特定していませんでした。また、被験者は他の栄養補助食品も摂取していませんでした。

参加者は2つのグループに分けられ、一方のグループはプロバイオティクスを摂取し、もう一方のグループは摂取しませんでした。その結果、プロバイオティクスを摂取した人々は腸内細菌叢の構成に有意な変化を経験しなかったことが研究者によって発見されました。デンマークの専門家は合計7件の研究を分析しましたが、そのうちプロバイオティクス摂取後に腸内細菌叢の構成に変化が見られたという証拠があったのは1件のみでした。

新しい研究の著者の一人によると、たとえプロバイオティクス食品を大量に摂取したとしても、健康な人の腸内細菌叢にプロバイオティクスが変化をもたらすという強い証拠はない。

しかし、2013年から2014年だけでも、プロバイオティクスの売上は世界中で10%以上増加しており、食品添加物の利点を証明する科学論文が科学出版物やインターネットにほぼ毎日掲載されていることから、科学者自身がその普及に貢献した可能性は十分にあります。

デンマークの専門家は、生きた細菌が入ったカプセルが腸内細菌叢を改善するというのは仮説に過ぎず、それを裏付ける科学的証拠はないので、人々にもっと注意するよう促していると強調している。

ペダーセン氏によると、プロバイオティクスの有効性は腸内細菌叢の乱れがある場合にはある程度実証されているものの、乱れがない場合には、そのような薬剤はせいぜい効果がないに等しいとのことです。同時に、同教授はプロバイオティクスの研究をさらに進める必要があると確信しており、健康な人における特定の疾患の発症を予防する可能性があると考えています。

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