新たなヘルペスウイルスが皮膚がん退治に役立つ可能性

科学者は時折、がん治療に全く予想外の治療法を提案することがあります。今回は、イギリス、アメリカ、カナダ、南アフリカの専門家による共同研究の結果、人工的に改変されたヘルペスウイルスがメラノーマ（皮膚がん）の治療に役立つことが発見されました。

専門家たちは、健康な細胞に対して完全に安全なヘルペスウイルスを実験室で改変しました。改変されたウイルス細胞を癌腫瘍に導入すると、癌細胞を破壊する物質を産生し始めます。研究チームは、この研究結果を著名な科学論文の一つに発表しました。

この新しい黒色腫治療法は、様々な国から集まった436人のボランティアを対象に試験され、研究者たちは、この治療法が現在ヨーロッパとアメリカで使用されている免疫療法の優れた補助となると確信しています。研究プロジェクトの筆頭著者であるロンドンがん研究センターのケビン・ハリントン氏は、チームの研究について説明しました。ヘルペスウイルスの改変は、特に健康な細胞に影響を与えないようにする必要がありました。ヘルペスウイルスのような感染性因子の使用は、がん細胞を破壊する一方で、全身の状態に悪影響を及ぼす可能性のある免疫反応を引き起こすという、両面作用を持つ可能性があります。

専門家は、多数のボランティアの参加を得て実施される臨床試験の主な利点は、方法の有効性と全体的な生存率への影響が実証されていることだと考えています (この分野での以前の研究には複数の人が参加していましたが、そのときでもヘルペスウイルスを使用した治療の肯定的な効果が実証されていました)。

研究プロジェクトの共著者であり、ロンドンがん研究センターのメンバーでもあるヘイリー・フレンド氏によると、研究チームの今後の計画は、一部の患者が治療に好反応を示す理由を特定し、改変ヘルペスウイルスの特性をさらに研究することだという。

科学者たちは、メラノーマの治療に用いられるこの新薬を「T-Vec」と名付け、現在、この薬の投与に対して身体がどのように反応し、どのような利点をもたらすのかを正確に解明することを研究の目標としている。

科学者たちはまた、安全なヘルペスウイルスを含む新薬と現在使用されている黒色腫治療を組み合わせた治療、および皮膚がんに加えて他の種類のがんに対するT-Vecの効果を調べる計画だ。

メラノーマは癌の中で6番目に多い種類であり、毎年数万人の命を奪っています。メラノーマの発症リスクは紫外線への過度の曝露によって高まるため、専門家は特に夏季や休暇中は、紫外線対策（帽子、日焼け止めクリーム、サングラスなど）を推奨しています。

また、専門家は、例外なく毎年、すべての人がほくろの皮膚科検査を受けることを推奨しています。これは、悪性変化の発症を迅速に特定するのに役立ちます。

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