脳の特別なメカニズムが体重をコントロールする

人間の脳は独特な器官であり、その能力は未だ十分に研究されていません。モナッシュ大学の専門家たちは、脳の資源を活用することで、体に脂肪の蓄積を強制的に燃焼させることが可能であると結論付けました。この研究では、科学者たちは脂肪濃度に関する情報を脳に送る2つのホルモンを研究しました。

この研究プロジェクトの著者であるトニー・ティガニス氏は、人体の体重とエネルギーバランスがどのように制御されるかという原理を分析しました。研究の過程で、専門家たちはレプチン（脂肪細胞における空腹感を抑制するペプチドホルモン）とインスリン（血糖値の上昇に反応して体内で生成されるホルモン）の作用に基づく分子メカニズムを特定しました。これらの2つのペプチドホルモンは、脳内のニューロン群を活性化し、その後、脳は白色脂肪を褐色脂肪に変換するプロセスを開始する信号を送ります（白色脂肪はエネルギーを蓄積し、褐色脂肪は燃焼します）。何らかの理由でこのプロセスに変化が生じると、体重が増加し始め、脳はレプチンとインスリンの信号に反応しなくなります。

専門家たちは実験用げっ歯類を用いた実験を行い、レプチンとインスリンの活性を抑制する酵素のレベルを低下させました。同時にマウスには脂肪分の多い餌を与えましたが、白色脂肪が褐色脂肪に変換される過程による肥満や2型糖尿病の兆候は見られませんでした。この段階では、研究者たちは人体において同様のプロセスを活性化する方法を見つけるという課題に直面しています。

そして最近、アメリカ合衆国で肥満対策に役立つ独自のデバイス（Maestro Rechargeable System）が登録されました。これは、ここ数年で初めて食品医薬品局（FDA）に承認されたデバイスです。この独自のデバイスは、EnteroMedics社の専門家によって開発されたもので、胃と脳の間の神経終末に作用する電気刺激装置です。このデバイスを使用することで、満腹感と空腹感をコントロールすることができます。Maestro Rechargeable Systemは18歳から使用できます。このデバイスを使用する前に、一般的な減量プログラムを受け、さらに過剰な体重増加を引き起こす病気を少なくとも1つ患っている必要があります。

この電気刺激装置は、電極と充電式バッテリーで構成されています。電極は患者の胃に挿入され、そこから迷走神経に信号を送ります。患者には、装置の動作を制御するための外部制御ユニットが提供されます。Maestro充電式システムの有効性と安全性は、肥満と診断された200人以上の患者を対象とした実験で実証されています。開発者は、予備的な結果を確認するために、今後5年間、この装置の研究を継続する予定です。

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