脳は季節の移り変わりを感じる

科学者による最近の研究では、脳は一日の時間だけでなく、季節も判断できることが示されています。つまり、特殊な物質が体を新しい季節に適応させているのです。

日照時間の変化は、血圧、体温、ホルモンレベル、内臓機能など、体内の様々な変動を引き起こします。専門家はこうした変動を体内時計（生物時計）または概日リズムと呼んでいます。

新しい季節に向けて体の再構築には、塩化物やガンマアミノ酪酸などの特別な物質が関与しており、そのレベルは日照時間の増加（減少）とともに変化します。

人間の体内時計は外部条件とは独立して機能しますが、部分的には特定の状況、特に日照時間の長さに依存します。

この分野の科学者による様々な実験により、人工的に日中の時間を延長することは、夜勤と同様に体に有害であることが示されています。こうした障害は睡眠障害、ホルモンレベルの変化、心理状態、そして特に女性においては妊娠の問題を引き起こす可能性があります。

また、日照時間の長さは体のエネルギー資源の分配に影響を与え、助けます。日照時間が変化すると褐色脂肪の機能が乱れ、グルコースと脂肪酸が過剰に蓄積され、糖尿病や心臓血管疾患を発症するリスクが高まります。

ある科学雑誌に、季節の変化によって遺伝子や免疫システムの働きがどのように変化するかを科学者チームが説明した記事が掲載されていました。

専門家たちは研究の中で2万個以上の遺伝子を解析し、そのうち5千個以上が「季節依存性」を示しました（2311個は夏季に、2825個は冬季に活性が高まりました）。糖尿病、心血管疾患、精神疾患など、多くの疾患が特定の時期に悪化するのは、このためです。長年にわたり、専門家たちは、身体の再構築プロセスを引き起こす原因を正確に解明することができませんでした。

日本とアメリカの科学者による共同研究により、脳が体内時計をいかにして調節しているかが明らかになった。

視交叉上核は概日リズムを司り、体内時計を調節するニューロンを含んでいます。興味深い発見は、この核に2つの領域があり、その周期的な活動は日照時間の長さに依存し、一般的な「スケジュール」とは一致しないという点です。

専門家らは研究の中で、日照時間が長くなるほど、脳内のニューロンの活動が他の細胞と比べて大きく異なることに気づいた。

既に述べたように、塩化物とγ-アミノ酪酸のレベルは体内のプロセスの機能を決定します。研究者たちは、これらの物質のレベルが日照時間の増減に応じて変化することを発見しました。また、視交叉上核において、一般的な「スケジュール」から外れた領域が、体が季節を判断するのに役立っています。

専門家によるこの研究は、人間の脳が24時間周期を数えるだけでなく、現在の季節を判断することもできることから、これまで考えられていたよりも複雑なメカニズムであることを証明しています。