母親のケアは成人期の脳化学に影響する
最後に見直したもの： 01.07.2025
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神経ペプチドYの作用は、乳児期の母親の行動に依存します。神経ペプチドY（NPY）は、中枢神経系で最も豊富なペプチドホルモンです。ストレス管理、不安の発達、体重調節など、様々なプロセスに関与しています。
ハイデルベルクのマックス・プランク研究所の研究者たちは、幼少期の母親からのケアが脳内のNPY合成を促進することをマウスで実証しました。愛情を受けたマウスは、愛情の少ないマウスと比較して、成体における不安が少なく、体重も増加しました。研究チームは、この効果が母親からのケアによって説明され、脳内の特定のNPY受容体の永続的な形成を刺激したことを示しました。
神経ペプチドY（NPY）は、複雑な脳回路においていくつかの重要な役割を果たしています。神経ペプチドYは体重に影響を与えるだけでなく、不安やストレス反応の発達も制御します。そのため、NPYは心的外傷後ストレス障害（PTSD）や不安障害などの精神疾患の発症に重要な役割を果たしています。NPYは脳内でニューロン上のNPY受容体に結合して作用し、様々な身体機能を制御するシグナル伝達カスケードを活性化します。
イタリアのマックス・プランク研究所のロルフ・シュプレンゲル氏らは、この研究で、NPYの効果は、生後3週間の若いマウスがどれだけの注意とケアを受けたかによって決まることを示しました。母親からのケアがほとんどなかったマウスは、生後数週間に集中的なケアを受けたマウスよりも、成体になってからより多くのことに気を取られていました。また、生涯を通じて様々なストレス要因に対する耐性も優れていました。研究者たちは、母親の行動が、感情処理を担う脳の領域である大脳辺縁系におけるNPY1受容体の形成に影響を与えることを発見しました。
「母親の愛情によって、幼い動物の大脳辺縁系にあるNPY1受容体の活性が高まることを実証できました」とロルフ・シュプレンゲルは説明する。「母親の愛情は、長期的に見て、彼らの健全な発達を確かなものにします。」母親の愛情と気遣いのプラス効果は、生後ほとんど温もりを与えられなかったげっ歯類と比較して、幼い動物の体重増加が早く、行動実験においてより大胆な行動を示したという事実によって実証されている。
神経科学者によるこれらの研究結果は、「生物の幼少期における母親のケアが、その後の人生にどのような影響を与えるかをより深く理解するのに役立つだろう」とロルフ・シュプレンゲル氏は述べている。「この研究結果は、母親の愛情と関心が大脳辺縁系の化学的性質に永続的な影響を及ぼすことを示している」とシュプレンゲル氏は述べている。つまり、母親の行動は成人期の感情や体調に影響を与える可能性があるのだ。
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