米国では、不整脈を凍結によって治療することが提案されている。

不整脈の治療に最も効果的な方法は、現在、心臓の病変部への高周波焼灼術です。この方法の新たな改良版では、焼灼術の代わりに凍結療法が採用されています。これにより、隣接する健康な組織への危険性が低く、かなり広い範囲の病変部の治療が可能になります。

最も危険な心臓病の一つは心房細動です。心房細動は不整脈の中で最も一般的であるだけでなく、治療が最も困難な疾患でもあります。約半数の症例で薬物療法が奏効しません。心拍リズムの不一致により、めまい、脱力感、呼吸困難などの症状が現れることがありますが、不整脈の最も危険な結果は血栓の形成と心臓発作です。対策を講じない場合、心房細動患者の心筋梗塞のリスクは5倍に増加します。

不整脈に対する薬物治療に代わる優れた治療法として、高周波カテーテルアブレーションがあります。その本質は、心臓における不整脈の原因、すなわち不整脈原性領域を特定し、中和することです。先端に電極が付いた特殊なカテーテルを用いて、医師は心臓内の不整脈原性領域を特定し、その後、ラジオ電極で焼灼します。通常、異常領域は左心房、肺静脈の入り口付近に見られます。

ノースウェスタン大学メモリアル病院（米国イリノイ州）の医師らが提案する新技術は、心臓部位の温熱療法を凍結療法に置き換えるものです。この方法の根底にある考え方は変わりません。不整脈の原因を中和するという点ですが、「電子レンジ」ではなく「冷蔵庫」を使用します。電極は心臓部位を焼灼するのではなく、極低温まで冷却します。医師らによると、凍結療法には加熱療法に比べていくつかの利点があります。第一に、凍結療法は心筋やその他の臓器の隣接する健全な部位へのダメージが少なく、焼灼療法ではそれらの部位が傷つくことはありません。第二に、焼灼療法では病変組織に未治療の隙間が残る可能性があるのに対し、凍結療法では一度に広い範囲を治療できます。

この技術は既に大きな成功を収めています。「心臓凍結」を受けた患者の70%は、1年間心房細動の再発症状を経験しませんでした。ちなみに、薬物療法の場合、このような幸運な患者の割合はわずか7%でした。心臓の不整脈発生部位の凍結療法により、患者は以前は夢見ることしかできなかった正常な身体的・精神的生活を取り戻すことができました。

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