猫、トキソプラズマ症、統合失調症の共通点とは？

家の中に猫を飼うことは、統合失調症スペクトラム障害の発症に寄与する可能性があります。猫を飼っている人、あるいは幼少期や青年期に動物と触れ合ったことがある人でさえ、統合失調症を発症するリスクが約50%も高まると報告されています。この情報は、オーストラリア精神衛生センターの専門家によって発表されました。

専門家たちは、40年以上にわたり、様々な臨床データベースや医学文献に掲載されているあらゆる情報を収集しました。約2000件の研究を特定し、11カ国を対象としたデータのメタアナリシスを実施しました。家庭における猫の存在、短時間の接触、猫による咬傷の発生率といった要因を検討しました。

研究者たちは、家庭内に猫が1匹または複数匹いると、統合失調症のリスクが2倍に上昇することを発見しました（相関係数は2.24）。このリスク上昇は、動物において細胞内寄生虫であるトキソプラズマ・ゴンディが広く存在するためであると考えられます。予備的な科学的研究により、統合失調症スペクトラム障害の患者は、健康な人に比べてトキソプラズマ症に対する抗体価が約3倍であることが証明されています。

トキソプラズマ症によるヒトの感染症は、様々な神経学的変化や行動障害を引き起こします。抗原虫薬が統合失調症の特定の症状の軽減に効果的であったことは古くから知られており、このことは考察の余地を残しています。

統合失調症は、思考と行動の両方を変化させる、一般的で複雑な精神疾患です。特徴的な症状は、道徳的インポテンツと自発性の喪失、言語障害、幻覚妄想状態です。記憶と注意の集中力も影響を受けます。病理は増悪と寛解の期間を経て進行し、その間に患者は自分自身または愛する人を傷つける可能性があります。この疾患の発症における最も一般的な要因には、遺伝的素因、不利な生活環境が含まれます。統合失調症性障害の形成の病因についてはコンセンサスがありません。神経伝達物質代謝、特にドーパミンの関与が追跡されています。この疾患の前駆症状は、活動（社会的を含む）、自分の外見と衛生への興味の喪失、および認知変化の増加、運動障害と考えられています。前駆期は長く、しばしば5年を超えます。

オーストラリアの科学者たちは、自分たちが構築した連鎖には他のつながりがある可能性を否定していないため、統合失調症がその後形成されるリスクを評価するには、曝露の具体的な期間と規模を正確に定義したさらなる研究が必要だ。

詳細はオックスフォード大学出版局でご覧いただけます。