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コロナウイルス感染は、一度脳に入ると、呼吸器系を含む他の臓器よりもずっと長く脳内に留まります。
COVID-19の病原体は呼吸器官だけに損傷を与えるのではありません。多くの人がすでにこの感染症が消化器系や心血管系にも影響を及ぼすことを知っています。また、比較的最近、コロナウイルスのタンパク質粒子が脳の構造内に発見されました。脳という重要な臓器は、強力な感染防御機構である血液脳関門を備えています。
最近、科学誌「Virusis」に、SARS-CoV-2は単に脳に侵入するのではなく、かなり長い間脳内に留まり、他の臓器から感染が排除され、患者が臨床的に回復した後も問題を引き起こすという情報を含む記事が掲載されました。
ジョージア大学の科学者たちは、新型コロナウイルスへの感受性を獲得した遺伝子組み換え齧歯類を対象とした研究を実施しました。齧歯類には、コロナウイルスに感染した溶液が鼻腔から注入されました。3日間、呼吸器系でウイルス濃度のピークが検出され、その後減少に転じました。しかし、脳構造における病原体含有量は、感染後6日目でも依然として非常に高いままでした。同時に、脳では他の臓器の1000倍ものコロナウイルスが検出されました。また、COVID-19の臨床像が同時に顕著になったことも重要です。マウスは呼吸困難、重度の衰弱、空間認識の喪失といった症状を示しました。神経症状は中枢神経系の損傷によるものでした。
科学者たちは、コロナウイルス感染中に検出される多くの症状は、呼吸器官の損傷よりも、病原体が脳に侵入することによって引き起こされると示唆しています。これは、患者が既に明らかに回復に向かっていたにもかかわらず、突然容態が悪化したケースも説明できます。おそらく、この場合も、脳構造に潜むウイルスが原因だったのでしょう。これは、COVID後症候群(ポストCOVID症候群)の発症も説明できるでしょう。
コロナウイルス感染症が呼吸器系から生体内に侵入した場合、比較的容易に脳に到達する可能性があります。ただし、この研究はヒトではなく遺伝子組み換え齧歯類を対象に実施されたため、正確な結論を導き出すには時期尚早です。