科学者が小型人工脳の作成に成功

ヨーロッパの医学研究所の専門家たちは、試験管内でミニチュアの人間の脳を培養することに成功しました。将来的には、新たな技術によって遺伝性疾患、神経系疾患、そして統合失調症や自閉症といった疾患の発症過程を詳細に研究できるようになるでしょう。英国の一般科学誌は、この最新の研究が発生学の発展における新たなレベルであると報じています。

発生学は、出生前の段階にあるあらゆる動物の胚の発生的特徴を研究する科学です。ヨーロッパの大学で行われる研究は、あらゆる生物の起源と発達の特徴を理解するのに役立ちます。

ヨーロッパの科学者によって開発された人工脳は、小さな胎児の脳と何ら変わりません。脳の構造、神経細胞の層の数などは、人間の脳と何ら変わりません。人工脳の開発の基盤となるのは、後に神経細胞組織へと変化させることができる細胞です。将来的には、人工組織を用いることで、生物の発達の全体的な過程だけでなく、胎児の個々の器官の詳細な発達についても、より人道的な研究が可能になるでしょう。一部の科学者は、新技術が生物の発達の初期段階で使用される薬剤の新たな試験方法の開発にプラスの影響を与えると考えています。

アメリカの科学者によるこれまでの研究では、試験管内で人間の内臓の全く同じコピーを作ることが可能であることが示されています。カリフォルニアの科学者たちは、幹細胞が自律的に神経線維組織を作り出す能力に着目しました。わずか数ヶ月で、幹細胞は外部からの干渉を受けずに機能する小さな脳細胞を作り出しました。最新の実験に参加したオーストリアと東ドイツの研究者たちは、人工的に作られた脳はまだ思考できないものの、機能的には15週齢のヒト胎児の脳に相当すると報告しました。

人工脳を作成するために、研究者たちは幹細胞と成人の皮膚を神経細胞の形成材料として利用しました。得られたサンプルの構造は、ヒト胎児の脳の構造に可能な限り近いものでした。人工脳の組織は、大脳皮質、網膜、そして脳脊髄液を生成する特殊な構造に明確に分けられています。この研究の主な目的は、本格的な人工脳の作成の可能性だけでなく、神経系の疾患のより詳細な研究の可能性を探ることです。研究者たちは、新しい技術によって新薬の安全な試験が可能になり、危険な疾患の早期診断の可能性も高まると考えています。最新の実験は、実験動物を使用せずにより正確な試験結果を得るのに役立つでしょう。

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