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科学者がペースメーカー細胞を培養

 
、医療編集者
最後に見直したもの: 02.07.2025
 
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09 January 2017, 09:00

マキューエン再生医療センターの研究者たちは、心臓を制御するペースメーカー細胞を実験室環境で初めて培養することに成功しました。この新プロジェクトの責任者であるステファニー・プロッツェ氏は、同僚たちが心臓のリズムを制御することを主な機能とする細胞の作成に成功したと説明しました。このような細胞は心筋の特定の領域に集中しており、機能が停止すると、人は通常の生活を送るためにペースメーカーが必要になります。

プロッツェ氏のチームによる研究は、幹細胞をペースメーカー細胞へと変換するプロセスに関与するシグナル伝達分子を科学者たちが綿密に研究してきた一連の研究に続くものである。研究者の一人は、このプロセスにおいて、自然界が細胞を作り出す過程をペトリ皿の中で再現していると指摘した。

試験管内で培養されたペースメーカー細胞はすでに実験用のげっ歯類でテストされており、正常な機能を示している。

科学者によると、この研究には大きな可能性があり、将来的にはプロッツェ氏らの研究によって、機械式ペースメーカーよりも効果的な生物学的ペースメーカーの開発方法が解明される可能性がある。しかし残念ながら、この新しい方法は動物モデルで十分な試験を行う必要があるため、ヒトを対象とした臨床試験の開始までには少なくとも5年かかる見込みだ。

現在、医療現場では機械式ペースメーカーが利用されており、より効率的な動作と患者の利便性向上のために改良が進められています。例えば、心筋を電気放電で刺激するだけでなく、感情も認識できるモデルが既に開発されています。感情はペースメーカーの動作に影響を与えます。恐怖感は心拍数の変化を引き起こし、人の感覚を可能な限り自然な状態に近づけます。

科学者たちは長年にわたり、病んだ心臓を回復させる方法の開発に取り組んできました。科学者によると、心臓で起こる分子プロセスを研究することで、遅かれ早かれ良い結果が得られるだろうとのことで、アバディーン大学の科学者たちはすでに目標に近づいています。専門家たちは、心筋は損傷を受けた後、自己修復することが事実上不可能であることを発見しましたが、それでも修復を助ける方法があります。子宮内発育中、胎児の筋細胞は再生されますが、出産後、この能力は失われます。研究によると、成人の心臓には、心臓細胞になり得る幹細胞が少数残存していることが示されています。

専門家たちは、心臓細胞、いわゆる心筋細胞に働きかけ、幹細胞の成長を助ける方法を発見しました。さらに、胚においては、細胞から細胞へとシグナルが伝達され、組織形成のプロセスが開始されることも発見しました。このプロセスはシグナル分子によって制御されており、シグナル分子に働きかけることで、必要な細胞の成長を促すことができます。

専門家は、分子プロセスを理解することで、効果的な治療法を開発し、心臓の修復プロセスを人工的に開始することが可能であると指摘した。

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