科学者たちはHIVワクチンの開発を続けている

昨年は、HIV治療薬の開発に取り組む医師たちにとって実り多き年でした。スペインの専門家たちは長年にわたりHIVワクチンの開発に取り組んでおり、2012年後半には既に科学者チームが開発品の試験を開始していました。このワクチンの開発に携わった研究者たちの予測によると、このワクチンは感染した体内のウイルス細胞の増殖を抑制し、血液中のウイルスの拡散を遅らせることが期待されています。

カタルーニャの科学者たちは、バルセロナ医科大学のクリニックで最初の実験を行いました。ワクチンを開発する医師チームは、HIV感染患者22名を対象に研究を行いました。実験では、科学者たちは感染患者から感染細胞を抽出し、新薬で処理した後、患者の血液に戻しました。現時点では、結果は良好で、感染細胞の増殖率が大幅に低下し、ウイルスの拡散率は80～90%減少しました。科学者たちは、試験開始から12週間後と24週間後の結果を比較しました。7人の患者で安定した結果が得られ、ヒト免疫不全ウイルス（HIV）の拡散は実質的に見られなくなりました。

科学者たちは7年以上前からこのワクチンの開発に取り組んできました。アナリストたちは、3～4年後には待望のワクチンの開発が完全に完了し、やがて多くの感染者の命を救うことができるようになると予測しています。

日本の科学者たちはヨーロッパの研究者たちに追いついています。東京の専門家チームは、数年にわたり、腫瘍性疾患の治療薬の研究開発に取り組んできました。そして今、科学者たちは、がん治療とHIV対策の両方に役立つ特殊な細胞を発明したと主張しています。日本の研究者たちは、リンパ球（白血球）を幹細胞T細胞へと変換することに成功しました。これらの細胞は、体内で自ら生成することができないため、人工リンパ球と呼ぶことができます。

がん細胞やHIV感染と闘う原理は、医師が作製したT細胞が体内の異物であるウイルスを破壊・認識する能力を持つというものです。この方法は以前から知られていましたが、人工細胞の寿命が非常に短く、体内で増殖する能力がないため、T細胞は感染を破壊する時間もなく死滅してしまい、成功しませんでした。現在、医師たちは人工T細胞の寿命を延ばし、HIV感染を破壊できると主張しています。

現時点では、科学者たちはこの方法を用いて悪性腫瘍とHIV感染を死滅させることは理論的な可能性に過ぎないと認めています。幹細胞の複製とその機能性試験には、相当の時間と費用がかかります。さらに、このような実験の安全性を確認し、起こりうる副作用を見極める必要もあります。いずれにせよ、技術は十分に進歩しており、近い将来、専門家はHIV感染を効果的に排除できるようになるでしょう。

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